「もはや我が国だけの問題ではない」28戦3勝の大惨敗 日本も散ったアジア勢の凋落に韓国メディアが異論「屈辱だ。あまりにみすぼらしい」【W杯】
躍進を期待された日本も決勝トーナメント1回戦で姿を消した。これによってアジア・サッカー界の未来を憂う声が強まった(C)Getty Images
ついに日本も姿を消した。
現地時間6月29日に行われた北中米ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント1回戦で、ブラジル代表と対戦した日本代表は1-2と敗北。29分に佐野海舟の鮮烈なミドルシュートで先制しながら、防戦一方となった後半に2点を奪われ、“鬼門”である決勝トーナメント初戦でまたしても夢が潰えた。
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オランダ代表との大会初戦からシステマチックな戦いを見せ、“サムライ旋風”を巻き起こしかけていた森保ジャパンが敗れた。これによって、注目を集めるのは、アジア勢の戦績だ。出場枠が32から48に増えた今大会には、「アジア枠」として9か国が出場。しかし、全12組からなるグループリーグを勝ち抜いたのは、日本とイランの2か国のみ。しかも、カタール、サウジアラビア、ヨルダン、イラク、ウズベキスタンはグループ最下位に沈んだ。
9か国の合算した成績は28試合で3勝9分け16敗。現地時間7月3日に行われるエジプト代表とのラウンド・オブ32でオーストラリア代表が敗れれば、アジア勢は全滅。9チームも勝ち上がったアフリカ勢の勢いが顕著な中にあって、競争力の低下は由々しき問題となる。
その状況に「もはや我が国だけの問題ではない」と訴えるのは、韓国の日刊紙『スポーツ朝鮮』だ。周知の通り、同国代表はグループリーグ最終日に3位争いから転落。早期敗退の憂き目に遭い、ともすれば、アジア勢凋落の象徴とも言えるが、「今の状況はアジア・サッカー界にとって屈辱だ。今大会の成績表はあまりにみすぼらしい」と主張。各国が意識を高めて代表チームの強化を図っていく必要性があると論じた。
また、韓国メディア『MNH News』も「予選という最初の関門が緩まったことで、各国が本大会で厳しい競争力の現実を突きつけられた」と指摘。そして、ブラジルに力負けを喫した日本に対する考えを正直に綴っている。
「今回の敗北は、日本のW杯敗退であると同時に、アジア・サッカーの没落も意味する。欧州でプレーする選手を多数擁している日本はアジア諸国の中で、最も競争力があるとの評価を受けてきたチームだった。しかし、その日本でさえもブラジルという巨大な壁を越えることはできなかった。
見せ場は作ったが、結果は敗退だ。世界トップクラスのチームを相手にどこまで持ちこたえられるかを示したが、トーナメントで勝利を収めることは依然として容易ではないというのが現実なのだ」
言い逃れができないほど“惨敗”だった今大会の結果を各国の選手やスタッフたちがどう受け止めるか。それによって、次の4年間におけるアジア・サッカー界の水準は変わっていくはずだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
