木製バットで男子顔負けの打球 お洒落＆メイクは封印、日本一を目指す美女左腕の覚悟
神奈川から大阪に移住し、女子硬式野球チーム「アメイジング」に所属する笹川萌さん
日本一を目指すため、大阪に移住した選手がいる。野球女子YouTuberとしても活躍し、女子硬式野球のクラブチーム「アメイジング」に所属する笹川萌さん。「まだ、野球をやりきれていない。甘えられない環境で勝負したかった」と、厳しいトレーニングを積む日々を送っている。
笹川さんは昨年まで神奈川と大阪を往復しながらチームの試合に参加。日本一を目指して軟式野球の大会に出場したが、思ったような成績を残せなかった。そんな中で「アメイジング」の廣畑実監督が軟式から硬式にチームを移行し、1年限定の女子硬式チームを再び結成したことで覚悟を決めた。
「振り返ってみると、もっと野球をする時間を作れた。地元（神奈川）にいたことで友達と会えたりして。結果を残せなかったのは練習不足。今は毎日、室内も使えますし、野球だけに集中できています」
「昔から、これと決めたら絶対に動くのが私」
今年から廣畑監督が大阪・八尾で運営する野球塾の近くに引っ越した。昼はYouTubeの撮影、夜は日本一を目指すメンバーと共に室内練習場で連日バットを振る日々を送っている。大阪は土地勘もなければ、親しい友人もいない。野球に対しストイックに専念できる環境を自ら選んだ。
練習では男子と同じ950グラムの木製バットを使っている。昨年から指導を続ける廣畑監督も「体の使い方を覚えて、力強いスイングができるようになった。金属を使えば男子にも負けない打球を飛ばしますよ」と、その成長を認めている。
誰にも相談せず大阪に来たことで、両親からは「生活はできるの？」と心配されたが、「直感型の性格を一番知っているので（笑）。昔から、これと決めたら絶対に動くのが私。今は応援してくれています」と語る。
野球に対する情熱は誰よりも強い。横浜隼人高時代は投手として1、2年時に全国制覇を経験し、尚美学園大でも主力として活躍。その後は自動車機器メーカーに務めながら草野球に参加し、最速120キロを超える直球を投げる美女左腕としても注目を集めた。
お洒落やメイクも封印「たった1年頑張れないんでどうするんだ！ って」
今でこそ女子高校野球の全国大会は春に東京ドーム、夏は甲子園で決勝が開催されている。だが、高校を卒業すると、活躍の場は一気に少なくなるのが現状だ。だからこそ、笹川さんは女子野球の普及に力を入れ、YouTubeなどで世に発信していくことを続けている。
「高校のチームはたくさんありますが、大学になるとチーム自体が少なくなる。将来的には誰もが野球を続けられる環境を作れれば、と思っています。最近興味があるのは女子高校野球の監督。指導者としても女子野球の楽しさを広めていきたい」
技術練習と並行しながら筋力トレーニングなども積極的に行っている。普段着はユニホーム、トレーニングウエアがメイン。お洒落やメイクなどの喜び、楽しみはひとまず後回し。「本当なら夏も袖のない服を着たいのですが（笑）。もう、同じような後悔はしたくない。たった1年頑張れないでどうするんだ！ と自分に言い聞かせています」。
最大の目標は10月に行われる全日本女子硬式野球選手権大会での優勝だ。「自分の中でも、正直、野球を辞めた先は見えていない。今は目の前の目標に向かって全力で取り組むだけです」。昨年の悔しさを晴らすため、笹川さんは悔いのない1年を過ごしていく。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
