【セルジオ越後】１位突破の韓国と、TVに無視される“アジア王者”。最後に勝っても慰めにもならないよ
ようやく今大会初勝利を挙げたわけだけど、どう見ても相手のコンディションは悪かったし、レベル的にも一番低かった。気の毒になるぐらい、スウェーデンは立ち上がりから受け身で、奪ってからの展開力もない。決着が付く前から、すでにギブアップという状態だった。
そんな相手に日本は勝ったに過ぎない。そして、勝点３を積み上げても、「時すでに遅し」だ。ナイジェリアとの最終戦に挑んだコロンビアはしっかりと勝利を収め、グループ２位で突破を決めた。日本のリオ五輪はここで終わったというわけだ。
最後に勝ったからといって、慰めにもならない。初戦のナイジェリアとは４-５の打ち合いに敗れ、続くコロンビア戦では２点のビハインドをなんとか追い付いてドロー。そしてスウェーデンには勝利した。
試合を重ねるごとに本来の力が出せるようになってきた？ ３戦目にしてガソリンが切れかかっているスウェーデンを下したところで、それほどの価値があるとは思えないね。相手のおかげで尻上がりに調子が良くなっていったように“見せてもらった”だけだ。勘違いしてほしくないね。これが初戦だったら、日本が勝てたかどうかあやしいよ。
そもそも、最終予選で優勝して、アジア王者になって、チームも周りも錯覚してしまったんじゃないかな。あの予選を冷静になって振り返れば、紙一重の戦いぶりだったし、日本は決して「横綱」ではなかった。
五輪に出場できたこと自体が、ある意味、奇跡的と言っていいかもしれないし、メダルを狙うレベルにはなかったんだろうね。だから、そこまで気落ちする必要はない。グループ３位という成績は、実力的に言えば妥当な結果なんだ。
その一方で、フィジー、ドイツ、メキシコと同組になった韓国は、２勝１分と負けなしで準々決勝に進んでいる。これではどっちがアジア王者なのか分からないよね。
日本はグループリーグの３試合のみ。韓国はこれからメダルを目指した戦いに挑む。五輪という貴重な国際舞台での経験値の違いが、後々のアジアにおける戦いでどんなふうに影響してくるのか。そう考えると、日本サッカーの行く末が心配でならないよ。
残念な結果に終わったけど、こうした経験が今後の成長につながる、とはよく言われることだ。ただ、選手たちはどこでその経験を活かそうとするつもりなのか。手倉森ジャパンはもう解散するし、クラブに戻ってもレギュラーではない選手もいる。経験を活かそうとする前に、それができる環境をまずは自分自身で掴まないと話にならないよ。
大会を通じて、特大のインパクトを放った選手もいなかった。ハリルホジッチが浅野と大島を評価するコメントを出していたけど、彼らはすでにA代表に呼ばれている。つまり、新たにA代表に引き上げられるような目ぼしいタレントはいなかったということだ。
浅野や大島にしても、彼らがいなくても広島や川崎はリーグ戦で勝っていることを考えれば、そこまで重要な存在というわけではないんだろうね。J２の岡山にいる矢島にステップアップになるような移籍の噂が聞こえてくればまだしも、まだそこまでの評価を勝ち得ていないのが現状だ。
A代表の当落線上にいるオーバーエイジに関しては、現代表監督もほとんど触れていないんじゃないかな。それぞれがクラブに戻って、「なにしに行ったの？」と言われたら、肩身が狭いだろうね。
オーバーエイジの選手がチームに上積みをもたらすような働きを示せたかは、甚だ疑問だし、最後のスウェーデン戦にいたっては、出なかった選手もいるぐらいだ。そんな選手たちがハリルホジッチの構想に入っているとはとても思えないよ。
後任の監督もどうなるんだろうね。協会は東京五輪も引き続き手倉森監督に指揮を執らせる方針にあると一部報道にはあったけど、結果だけを見れば、ベスト４に進んだ前回大会よりも成績が悪かったんだから、続投は考えにくいよ。
手倉森を任命した人の責任問題も気になる。霜田？ それとも西野？ もっとも、いつものことだから、こうした問題はうやむやになるんだろうね。
なでしこは予選で負けたし、フットサル代表もワールドカップに出場できなかった。U-20ワールドカップには久しく出られていない。そして、今回の五輪代表はグループリーグ敗退……。段々と日本が世界で勝てなくなってきたね。抜本的な改革が求められているんじゃないかな。
日本サッカーは岐路に立たされているかもしれないね。五輪チームが負けても、ニュースにもならないんだから。
試合に勝ったり、メダルを獲得すれば、メディアで取り上げられるのは分かる。でも、本当に注目されているなら、負けてもそれがニュースになるはずなんだ。
でも、そうじゃない。TVはすでに他の競技に興味を示している感じだ。日本におけるサッカーの知名度なんて、所詮はこの程度なんだ。
とはいえ、空港では「よくやった！」と拍手で出迎えられるのかな。それとも、しんと静まり返っているかな。
結局は、リオ五輪ではなにもインパクトを残すことができなかった。本当に悔しい想いをしている選手がいれば、４年後にオーバーエイジを目指すのも手だ。東京五輪では、予選はないけど予算はあるだろうし、それなりのチーム強化もするはず。そこで借りを返せばいい。
