ラウンド32でブラジルに逆転負け。日本は世界トップとの差を明確に痛感し、北中米Ｗ杯を終えた。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　2026年の北中米ワールドカップは、日本代表にとって世界のトップオブトップとの距離、そしてさらなる高みへ進むために必要なものが何であるかを突きつける大会となった。

　高い完成度で相手を凌駕し続けたスペイン、激闘の末に決勝へと駒を進めたアルゼンチン、個のタレント力と組織の一体感をベースに、驚異的な躍進を見せたノルウェーやモロッコ、あるいはラウンド32で日本を阻んだブラジルの戦いぶりは、今後の日本サッカーが歩むべき道筋を示している。

　しかし、ここで重要なのは、特定の強豪国のスタイルをそのまま模倣することは不可能であり、またその必要もないという点である。日本には、世界に引けを取らない独自のアジリティ、規律、連動性がある。

　目ざすべきは、他国の強みを自国の文脈へと翻訳し、日本の強みを100％活かして、次のステージへ進むための引き出しを増やす、日本独自のハイブリッドな進化だろう。

　今大会の決勝まで見届けたうえで、日本の明確な課題と、日本流の強みを研ぎ澄ますための具体的なアプローチ、そして高い目標との向き合い方をまとめたい。

　今後の日本の方向性を見るなかで、今から優勝を目標にするべきか否かという議論は絶えない。結論から言えば、現場レベルにおいては継続して優勝を目標に掲げて良いし、その挑戦を止める必要はない。理由としては、目標の発端が森保一監督からのトップダウンではなく、選手目線で出ているモチベーションベースの指標であるからだ。

　もちろん、2005年の「JFA2005年宣言」に従い、2050年までに日本が世界一に立つことを目ざすにあたり、今から視線を向けて挑むことで、現在地や距離感が見えてくるという想定が森保監督にはあるはずで、１試合であれば優勝候補の列強にも太刀打ちできるという実感がベースにある。

　実際に、大手ブックメーカーの大会前の優勝オッズも、前回は250倍前後だったのが、100倍を切るところまで来ていた。

　しかし、何よりも指揮官がセレクトする選手が目線を上げることで、後から入ってくる選手たちも目を揃えやすい。そのうえで、監督自身は目標をどこに置こうとも、大会においては目の前の試合に一つひとつ、泥臭く向き合っていくスタンスに変わりはない。
 
　ただ、４年の成長サイクルを考えた時に、角度をさらに上げていく必要があることは、ベスト４に進んだ４か国の戦いぶりを見ても明らかだ。高いビジョンを持つことで、チームの基準と意識を引き上げ、逆算して今、何をすべきかを明確にする意味でも、決してマイナスにはならない。