歯並びが良い子は頭もいい？ よく噛むことで得られる“脳力”とは！？【歯並びをよくする離乳食・幼児食】
歯並びが良い子は頭もいい?
少し前に、ラットを使ったこんな実験結果が発表されました。一方のラットのグループには噛みごたえのあるかたいエサを与え、もう一方のグループには奥歯を切ったうえで粉末のエサを与えた。時間とともに、後者のラットたちの神経細胞は減っていき、さらに記憶や学習の能力を司る大脳の海馬という部分の活動が低下した。
最近では「噛むこと」と脳の関係性についての研究が進んでおり、噛むことが脳の発達や活性化につながることがわかっています。
脳・あご・歯・口・舌はすべて頭蓋骨のなかに収まっています。それらをしっかり動かして噛むことで、血行が良くなり、脳が刺激され、活性化されるのです。実際に、よく噛むと記憶力・思考力・判断力・集中力などもアップすることがわかっています。また、「噛む力と知能指数には関係がある」という研究結果も報告されています。
ただし、歯並びがガタガタで噛み合わせがうまくいかないと、脳への刺激がきちんと伝わりません。集中力や記憶力も上がらず、学力など勉強にも影響が出てしまう可能性があります(さらにつけ加えると、口呼吸の場合は鼻呼吸に比べて血中酸素濃度が下がるため、集中力がより低下しがちです)。
しっかり噛むためには、良い歯並びであることが大切。特に、乳歯の時期にしっかり噛んで食べることが、脳の成長・発育には必要だといわれています。
良い歯並びのメリット
【脳が活性化される】
血行が良くなり、脳が刺激され、活性化される。よく噛むと記憶力・思考力・判断力・集中力などもアップする。
【バランス感覚が良くなる】
あご・口・頭などが正しい位置で安定することで体の筋肉バランスが整えられ、体全体のバランス感覚も良くなる。
【運動能力が上がる】
握力・足の速さ・バランス感覚など、さまざまな能力テストにおいて、噛む力の強い人のほうが良い結果を出すことがわかっている。
【集中力がアップする】
鼻呼吸ができると酸素が効率よく取り込まれるため、持久力がアップ。さらに、集中力や判断力も上がり、脳と体の連携がスムーズに。
よく「噛む」ことは心身にもいい？
歯並びや噛むことと運動神経についての研究も進んでおり、上記で触れた通り、噛む力の強い人のほうが運動能力テストにおいて、良い結果を出すことがわかっています。一方で、歯並びが悪いと姿勢や体全体のバランスが崩れることから、思うように体を動かせなくなったり、疲れやすくなったりしがちです。
また、プレー中にガムを噛むスポーツ選手の姿は、よく目にするもの。ガムを噛むことで集中力や判断力の向上、リラックスやリフレッシュ効果が望めるほか、筋肉の活動量が7～19％アップするという研究結果もあるそうです。
【出典】『歯並びをよくする離乳食・幼児食』著：杉原麻美／藤原朋未
