マスターズがついに開幕! TV観戦前におさえておくべきポイント
なぜゴルファーがこれほどまでにマスターズに魅了されるのか? 4月12日(金)の早朝からテレビ放映が始まるが、その前にマスターズについての基礎知識と雑学めいた話を少しご紹介しよう。
マスターズは、”球聖”とも呼ばれる名プレーヤーであるボビー・ジョーンズと、実業家のクリフォード・ロバーツという人物が、ゴルフのマスター(名手)だけを招待して毎年開催される大会を開こうという主旨のもとに始められた大会だ。
出場できる選手の規定は、世界ランキング50位以内など、現在はいろいろ設けられているが、もともとインビテーショナル(招待)試合なので、マスターズ委員会からの特別招待枠も用意されている。
今年、日本人選手のなかではただ一人、昨年度の日本ツアーの賞金王である藤田寛之プロが世界ランク50位以内の枠で出場を決めていて、石川遼プロはマスターズ委員会から特別招待枠での出場となっている。
また、マスターズはプロだけでなくアマチュアも出場できる。
2011年度の大会では、当時アマチュアとして出場した東北福祉大2年生の松山英樹くんが、日本人初となるローアマチュア(アマチュアのなかで、いちばん成績の良かった選手に贈られる賞)を獲得。
かの大震災の直後だっただけに、松山くんの健闘は世界中のゴルフファンの胸を熱くしたのだった。
さて、なぜメジャー大会のなかでもマスターズだけが特別なのか? それは他のメジャー大会では毎年開催コースが変えられるのに対して、マスターズだけが開催以来ずっと「オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブ」(以下、オーガスタ・ナショナル)という同一コースで開催されているからだ。
アメリカのジョージア州にあるオーガスタ・ナショナルは、前出のボビー・ジョーンズが土地に惚れ込んで、スコットランド人のコース設計家であるアリスター・マッケンジーを招き、プロトーナメントの理想的な開催コースとして作り上げたものだ。
このコースは4月に行われるマスターズの準備のために、なんと年間の約半分はクローズの状態にされている。
会員は400名ほどいると言われているが、当然メンバーであってもプレーできる機会はとても少ない(メンバーになれるだけで社会的な名誉なので、それで文句を言うような人はいないだろう)。
年に一度のマスターズ開催のために、時間を掛けて塵ひとつないぐらいに完璧な状態に仕上げられたコースのなかでは、開催時期に合わせてアゼリア(西洋ツツジ)の花々が咲き誇り、まるで広大な箱庭のようになる。
近年はテレビがハイビジョン放送になったことで、テレビ観戦でもこのオーガスタ・ナショナルの美しさを存分に満喫できる。
たとえゴルフファンでなくとも、画面に見とれてしまうはずだ。
マスターズが開催される週には、オーガスタの街はお祭り騒ぎになる。
世界各国からゴルフファンが押し寄せるのだが、この小さな街には宿泊施設が足りていない。
そのために地元住民のなかには、大会の開催期間中は旅行に出かけて自らの家を空け、選手や観客たちにレンタルする人もいるほど。
また、世界中のゴルフファンにとって憧れの大会だけに、観戦チケットの入手にも困難を極める。
そもそもマスターズの観戦チケットは一般販売されておらず、地元住民や協賛企業しか手に入れられないようになっている。
これもマスターズという大会の特殊なところだ。
昨年度からウェブでチケットを申し込める方法が公式に取り入れられたが、競争率が高いうえに販売数は非公開。
