「痛い顔」はマウスも同じ：表情スケール公開
Images: Jeffery Mogil
苦痛を受けたマウスたちは、人間と非常によく似た表情を見せる――「マウスのしかめっつらスケール」を発表した科学者たちはそう述べている。
5月9日付けで『Nature Methods』に発表された研究に携わった1人であるカナダのマギル大学のJeffrey Mogil教授は、人間以外の動物の苦痛の表情が研究されたのは今回が初めてだと述べている。
マウスは、「他のマウスの痛み」がわかることにMogil氏が最初に気付いたのは2006年のことだ。Mogil氏は、マウスが自分たちの痛みを、目で見える形で伝え合っているのを確認した。それには、顔の表情または体の動きを読み取ることが必要なはずだった。
マウスたちの顔の表情をテストするために、Mogil氏らは、低〜中程度の疼痛試験(鎮痛剤の『タイレノール』や『アスピリン』などで簡単に治る、頭痛や指の腫れ程度の痛みを与える試験)を行ない、高解像度カメラを使ってマウスたちの表情を監視した。
マウスが痛みを感じているかどうかを判断するために使われた表情の要素は、細くなった目、鼻の膨らみ、頬の膨らみ、耳の位置、ひげの変化の5種類だ。このうち、耳の動きとヒゲの変化については人間は使うことはできないが、他は人間と共通しているという。
Mogil氏によると、マウスの「しかめっつらスケール」は、実験動物における苦痛と鎮痛効果を表現する新しい方法になるという。マウスを使って鎮痛剤の効果を実験することが難しいのは、接触刺激に対する感度に基づくテストしか行なわれていず、この方法は、無意識のうちに現れている痛みのテストには適切ではないためだという。
「痛みの研究者がこの研究を採り入れれば、人間に対する(薬の効果の)解釈をさらに正確に行なうことができるようになるだろう」とMogil氏は言う。[ペインクリニックや麻酔科では、痛みをより客観的に知るために「フェイススケール」を使っている。ただし、医療者が判断するのではなく患者が示す手がかり]
痛みの問題が難しいのは、痛みとは身体的かつ感情的な反応であることだ。人間では、脳のある領域が、痛みの「感情的な側面」に関連している。脳卒中等によってこの領域が破壊されると、患者は何かを感じていることは訴えても、それが痛みであるとは表現しなくなる。
マウスでも、この領域が破壊されると、痛みによる表情の大半はなくなるが、その他の痛みの反応が減ることはないという。
「苦痛の表情としてわれわれが見ているものは感情的な反応であり、自分は幸せではないという表情なのかもしれない」とMogil氏は言う。「われわれは、動物には感情はないので、動物の取り扱いに注意しなくて良い、と考えがちだが」
動物をペットにしている人は、動物に表情があるという事実に驚くことはないだろう。そしてチャールズ・ダーウィンも、この事実に驚くことはなかっただろう。ダーウィンは1872年の著書『The Expression of the Emotions in Man and Animals』(邦訳『人及び動物の表情について』岩波文庫刊)の中で、すべての哺乳動物が、顔の表情を使って感情を表現すると推測している。ダーウィンは、これらの表情は進化によって獲得されたものだと理論化している。
一方、科学者たちは長い間、顔の表情は文化や行動によって決定されると考えてきた。しかし、心理学者のPaul Eckman氏が1972年に行なったパプアニューギニアの部族民の研究で、完全に孤立した文化においても、一般的に認識されている表情が存在することが発見され、それまでの理論が覆された。
Eckman氏は、表情は人類全体で共通であるだけでなく、ほ乳類との共通性もあると説いたが、その理論を、マウスのしかめっつらスケール研究は補強するだろう。
{この翻訳は抄訳です}
