内村光良率いるNHKのコント番組『LIFE！』12年続いた“英断”
2012年9月1日に当時のBSプレミアムで初放送された『LIFE！〜人生に捧げるコント〜』が始まり。内村とって、NHKで初めてメインを務めた番組だった。同年12月に第2弾が放送され、翌年6月より総合テレビ（地上波）でレギュラー化。NHKで初めてレギュラーコント番組を持った内村は、その後、『LIFE！』でコントを続けながら、「紅白歌合戦」や音楽特番「ライブ・エール」の司会、子どもや若者の幸せについて考えるプロジェクト「君の声が聴きたい」のパーソナリティーなど、多方面で活躍している。
塚地にとっては、11年半レギュラー出演していたフジテレビのコント番組『はねるのトびら』が終了（最終回：12年9月26日）するのと入れ替わるように出演したのが『LIFE！』だった。
「もうコントをやる機会はないんだろうな、と思っていた時に声をかけてもらって。またコントができる！しかも内村さんや田中さんと一緒にできる、ただそれがうれしくて。まさか『はねるのトびら』より長く続くとは。自分は『夢で逢えたら』（フジテレビ）のウッチャンナンチャンやダウンタウンにあこがれて、この業界に入ったので、『LIFE！』で内村さんと一緒にコントができるのは本当にありがたいことですし、自慢です」（塚地）。
田中も「12年も続くとは思っていませんでした。コント番組って、続けていくのが難しいジャンルだと思っていたんです。だから、毎回、『これが最後かもしれない』と思いながらやってきました。この世界に飛び込んで、30年以上経ちましたが、その中でご縁があって12年間も『LIFE!』に携わらせてもらえていることのありがたみが、年々増しているというか、当たり前じゃない状況に自分がいるということを実感しています」と語った。
この12年、コント番組がつくりづらい、続けづらい状況は良くも悪くも変わっていない。
内村は「そうですね、やっぱりコント番組は手間がかかるので、今の時代、なかなか難しいのが実情だと思います。私は運良くコントをやり続けることができて、本当に感謝しています」。
『LIFE！』が12周年を迎えることができた要因を、内村は「毎週放送しなかったことですね。途中でシフトチェンジできたことが大きかった」と指摘する。2014年度と15年度は半年間の週1レギュラー、16年度は1年間週1でレギュラー放送されていたが、17年度以降は2ヶ月に1回または、季節ごとに2回くらいの放送に変更。それは、英断だった。
内村は「毎週放送していた時は正直、コントの質が落ちてしまいました。シリーズものばかりで、内容が薄くなってしまって、作家も演者も疲弊していた。それでスパンと週1レギュラーをやめたんです。それがよかった。週1のペースで続けていたら、すぐに終わっていたしょうね。量より質を選びました」ときっぱり。
今年、還暦を迎えた内村は、「健康であることが一番。これからもライフワークとして、コツコツ、マイペースで、自分の体力が続く限りコントをやっていきたいです」と、コント愛を貫く覚悟だ。
■『LIFE！12周年SP』第一夜
NHK総合 9月16日 後9：30〜10：15
2週連続、豪華キャストで送る12周年SPの第一夜。3年ぶりにムロツヨシが出演する。今田美桜の初々しい人生初コント、全3本も必見だ。フープの力で事件を解決する探偵を西田尚美が演じるミステリーコント「女神探偵輪島ナオミ」の第2弾にはムロ、今田も出演し、12分の超大作となっている。内村光良、田中直樹、塚地武雅、ムロがそろう「恐ろしい風習」では、絶妙な掛け合いを4人が披露する。
出演：内村光良、田中直樹、西田尚美、塚地武雅、今田美桜、じろう、サーヤ、川西賢志郎、ムロツヨシ、池谷のぶえ、水上恒司、臼田あさ美
