浦和レッズの“3年計画”で見えたリアルな姿 リーグVにほど遠き「中位が妥当なチーム」、選手からは戸惑いの声
19年末に打ち出した3年計画の最終年、目標に届かず今季リーグを9位でフィニッシュ
J1浦和レッズは11月5日のリーグ最終節、アビスパ福岡戦を1-1の引き分けで終え、今季の最終順位を9位で終えた。
2019年末に打ち出した3年計画の最終年だったが、最優先目標と設定されたリーグ優勝には勝ち点20以上も届かず、今季限りでリカルド・ロドリゲス監督の退任も決まった。
浦和は3年計画の初年度が大槻毅氏（現ザスパクサツ群馬監督）を前年から続投させる形でスタート。3バックを採用するシーズンが多かったなかでベースを4-4-2に固定し、選手起用にも強度のあるプレーが優先される傾向になった。大槻氏はそのシーズン終盤に「3年計画の最初のところでベースに戻すというか、針をしっかりとゼロに近づける作業は必要だった」とも話していた。
計画2年目の昨季にロドリゲス監督が就任。相手ボール時のベースは4-4-2を引き継ぎながらもマイボールではより立ち位置を意識した攻撃に変わっていった。リーグ戦で成績が突き抜けるには至らず6位だったが、天皇杯は優勝。ロドリゲス監督もJリーグ優秀監督賞を受賞した。
そして集大成の今季はリーグ優勝を最優先目標と設定したが、時期尚早だった感は否めなかった。戦力の充実という点では、指揮官が再三指摘したようにFWキャスパー・ユンカーが昨季終盤のグロインペインから出遅れ、トレーニングキャンプで純粋なFWは高卒ルーキーの木原励のみ。新外国人選手たちは新型コロナウイルスの影響で入国が遅れ、シーズン途中で試合が続いているなかで獲得されて継ぎ接ぎのようになった。
日本人の新加入選手はロドリゲス監督のサッカーを熟知するMF岩尾憲が入ったが、総じてみればポテンシャル重視の獲得。将来性やブレイクの可能性を感じさせる選手たちではあったものの、現時点でJ1優勝を叶えるメンバーなのかと言われれば疑問符が付かざるを得なかっただろう。
シーズン序盤では不用意な退場処分、決定機を生かせない試合が相次いで勝ち点を伸ばせず、4月からはリーグ8試合連続引き分けの時期もあった。攻め急いで突破しきれない場面、ボールを長く持ちながらビッグチャンスを生み出しきれない場面が続いて勝ち切れない。後に指揮官は「もっと早く4-3-3にする形を見つけていれば」と悔やむが、オフに行った選手編成と指揮官の得意な戦術がミスマッチしている部分は、選手たちからも戸惑いとともに指摘する声が上がるようになっていた。
現実的な順位目標を失うなかで、“良い時期の姿”も失う
それでも、その4-3-3への変化がチームの中でハマり始めると夏場に好調期が訪れた。AFCチャンピオンズリーグ（ACL）では決勝トーナメントを勝ち抜き、来年2月の決勝へと駒を進めた。FW松尾佑介、MF小泉佳穂が前線で並んで精度高くプレスのスイッチを入れ、今季の目玉補強だった元スウェーデン代表MFダヴィド・モーベルグもコンディションを上げて好プレーを見せた。あとから振り返ると今季で最高の状態は約1か月だったが、見せたチームのポテンシャルは上位にいく可能性を感じさせるものだった。
その後、ユンカーや新加入後すぐに負傷していたFWブライアン・リンセンも起用しながら、特にハイプレス型のチームに対してよりシンプルにプレスの頭を飛び越える攻撃を仕掛けることも模索した。それ自体は昨季からたびたびロドリゲス監督が見せていた采配だが、のちに「ACLのあとは全員が非常に大きな努力をして消耗している状況だったが、そのままその形で続けたほうが良かったかとも思う」と振り返ったように、現実的な順位目標も失うなかで良い時期の姿も失っていった。
最終節の福岡戦もボールを持つ時間は長かったが、特に今季の前半戦で多く見られたようなチャンスを生み出し切れない試合になった。ロドリゲス監督はこの2年間について「より良くできた可能性も十分にあったかもしれないが、全体的に見れば良くやったと思う」と話したが、それは今季単体で見ても同じようなところはあるだろう。やり方によって多少の上下の振れ幅はあったかもしれないし、もう少し上の順位が見えた可能性はある。だが、トータルして見れば中位が妥当なチームだった。
すでにロドリゲス監督の退任が発表されているが、その3年計画の発表時により長い目線での目標として恒常的に優勝争いをできるチーム、2030年の時点にはリーグ連覇を成し遂げることも掲げられている。中長期的な目線で見た時のスタート地点としての3年計画は目標を下回ったかもしれないが、ここで全く違う方向性を掲げてリセットし、それに合わせて選手の総入れ替えが必要な状況になれば、それこそ3年計画の策定時に行った強化体制の整理は意味を失う。
昨季の天皇杯優勝、今季のACL決勝進出が示すように瞬間的な爆発力は証明されている。それを高い位置で安定した力に変えられるのかどうかが成し遂げられなかった課題であり、次に必要なことと言えるだろう。（轡田哲朗 / Tetsuro Kutsuwada）
