国内唯一、ラグビー専用ホイッスルが人気

　現在、国内で唯一、ラグビー用ホイッスルを製造しているのが小柴製作所（埼玉県ふじみ野市、小柴四郎社長、０４９・２６４・４３１６）。２０１７年９月の発売以降、関係者の間でじわじわと人気が高まっている。地元産のホイッスルを使おうと埼玉を中心に口コミで広まり、協会関係者にも話がつながった。同社の小柴一樹氏は「２０数人いるレフェリーのうち６人くらいに使っていただいている」と話す。

　同社は楽器部品の金属加工が主力。納入先の工場移転などもあり、新規事業を考えていた頃、子どもたちにラグビーを教えている社員が、その仲間に提案されたのを機に２年前、開発を始めた。

　当初は目標となる音が分からず、苦労したが、「外国製は音こそ大きいものの、息を強く吹き込む必要がある」（一樹氏）ことから、やや弱い力でも芯のある強い音が出るよう目標を設定。空気の出入り口の調整を重ねたほか、「金属の厚みを増すとパワーが出る。強い力を開放するには比重を大きくする」（同）という楽器のノウハウを活用。本体の両側を重くしてラグビー独特の重厚な音色を出すことに成功した。

　価格（消費税抜き）は通常品が４８００円で、角を丸めた高級品は７５００円。すでに約６００個が売れ、消防署や体育教師からも問い合わせがあったそうだ。１９年はラグビーワールドカップ日本開催が控えており、その試合で吹かれることを目指している。