合弁解消で安堵のスズキ、中国事業の頼みはやっぱりトヨタ？

　スズキは中国の昌河汽車と合弁解消した。スズキグループが保有する「江西昌河鈴木汽車（昌河鈴木）」の４６％の全持ち分を昌河汽車に譲渡した。「のどに刺さっていた小骨がようやく取れた」と、スズキ関係者は安堵（あんど）の表情を浮かべる。昌河鈴木からの撤退は長年の懸案だった。

　譲渡価格は非公表。すでにスズキブランド車の生産は終了し、経営への影響は軽微としている。昌河鈴木は１９９５年に生産開始。１４年度にピークの年間９万台を生産したが、１７年度は約２万台。直近の生産車種は「ワゴンＲワイド」１車種だけだった。もう一つの合弁会社「重慶長安鈴木汽車」（長安鈴木）での生産は継続する。

　関係者によるとスズキと昌河汽車は車両開発などを巡り、関係が悪化したという。０９年に長安汽車が昌河汽車を吸収合併したのを機に、スズキは経営資源を長安鈴木に集中させようと試みるが難航。このため昌河鈴木への新型車の投入を凍結、駐在員も引き上げるなど、塩漬け状態が続いていた。

　晴れて“離婚”が成立したスズキだが、中国事業は視界不良だ。同じ１０億人以上の人口を抱えるインドでトップだが、中国では市場にマッチした大型車や高級車のラインアップがない。生き残るには電気自動車（ＥＶ）や業務提携するトヨタ自動車との協力など新機軸が不可欠だ。スズキは小型車の需要が少ない米国での４輪車販売から撤退しており、今後の判断から目が離せない。