あまり報じられていないコロンビア敗北の要因。なぜ「４番手CB」が先発起用だった？
言うまでもなく開始３分のPKとそれに繋がるハンドを犯したカルロス・サンチェスの一発退場が、勝負の分かれ目になったのは間違いない。ただ、その状況を作り出したのは、敵将ホセ・ペケルマンが選んだ“不可解なスタメン”だった。
この重要な初戦でアルゼンチン人指揮官は、CBとセントラルMFの一角に、ともにバックアッパー扱いだったオスカル・ムリージョとジェフェルソン・レルマを先発起用。さらに左サイドのアタッカーには、ここまでわずか５キャップでスタメン歴が一度もなかったホセ・イスキエルドを抜擢した。
ふくらはぎを痛めていたハメス・ロドリゲスに代わって、ファン・フェルナンド・キンテーロがトップ下に入ったのは妥当。だが、ムリージョ、レルマ、イスキエルドの３人の先発については、現地紙『EL TIENPO』も「驚きだった」としたうえで、「ペケルマンのチームはまったく機能しなかった」と辛辣だ。
とりわけ、CBの４番手扱いだったムリージョの起用は、勝敗に決定的な影響を与えた。前述のPKを与えた場面では、ムリージョの香川真司に対するファーストプレスが中途半端で、その後方のスペースを大迫勇也に使われてシュートに持ち込まれた。そのうえ、香川より自陣のゴールに近い位置にいたにもかかわらず、戻りが完全に遅れてこぼれ球をシュートされ、この一撃がサンチェスのハンドに繋がったのだ。
この場面では、コンビを組むダビンソン・サンチェスとの連携も取れていなかった。それもそのはず、このふたりが揃ってピッチに立ったのは、南米予選最終節のペルー戦、そして大会直前のエジプト戦（後半のみ）のたった２回だけだったのだ。
では、なぜペケルマンは控えCBを使わざるを得なかったのか――。
成長著しいD・サンチェスの相棒を務めると見られていたのは、前回大会でもレギュラーを張ったベテランのクリスティアン・サパタだ。だが、ミランで出番が減っていたこともあり、本大会を迎えてもなかなかコンディションが上がらなかった。試合後に本人も、「プレーできる状態だったけど、100パーセントではなかった」と明かしている。
CB３番手格だったジェリー・ミナがチョイスされなかったことについては、『EL TIENPO』がこう伝えている。
「ミナは１月に移籍したバルセロナで、たった５試合しか出場しなかった。しかも日本は素早いサッカーを得意とし、長身のミナが活きるような空中戦を仕掛けてこない。それが、ムリージョが選ばれた理由だろう」
そのうえで「セットプレーで２点目を奪われたのは、痛恨だった」と皮肉っている。
結果的に、ムリージョの抜擢が裏目に出たコロンビア。払った代償はあまりにも大きかった。
