ラファエル・ナダル【写真：Getty Images】

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メイヤー戦に体勢を崩しながら強烈ストレート…ファン「獣のようなショットだ」

　テニスの全米オープンは2日（日本時間3日）、男子シングルス3回戦で世界ランク1位のラファエル・ナダル（スペイン）が同59位のレオナルド・メイヤー（アルゼンチン）に6-7、6-3、6-1、6-4の逆転勝ち。2年連続の16強入りを果たしたが、3時間を超える死闘で、これぞ王者というスーパーショットを披露。大会公式ツイッターが「全員にとって天下一品…しかし、ナダルにとっては普通のこと…」と動画付きで紹介すると、ファンから「獣のようなショットだ」「こんなショットできるのはナダルだけ」と称賛が殺到している。

　やっぱり、ナダルはナダルだった。2-1とリードして迎えた第4セット、第1ゲーム。メイヤーはサーブを放つと、すかさず前進。ナダルのレシーブをクロスに打ち返し、がら空きだった相手コートの左サイドを狙った。ナダルにとって絶望的な距離かと思われたが、31歳とは思えない瞬発力を発揮。猛ダッシュでボールに追いつくと、信じられないショットを放った。

　前傾に体勢を崩しながら左手一本で放った強烈なストレートは、ネットの外側を巻くような軌道を描き、ベースラインぎりぎりに決まった。

　これには観客も大歓声。絶体絶命のピンチを一発ではね返した驚異のスーパーショットとなったが、誰よりも熱狂したのはナダル本人だった。左手で渾身のガッツポーズを炸裂。2度繰り返し、感情を爆発させていた。

　熱狂のるつぼに巻き込んだ一打を大会公式もツイッターで速報。「全員にとって天下一品…しかし、ラファエル・ナダルにとっては普通のこと…」と称賛のコメントとともに動画で紹介すると、ファンから驚嘆の声が続々と挙がった。

世界のファンも虜…「毎分のように僕を驚かせる」「ラファは別世界から来た存在」

「実際、こんなショットをできるのはナダルだけだろう」

「美しいのひと言に尽きる」

「毎分のように僕を驚かせる」

「ラファは別世界から来た存在だ」

「今はナダルの世界さ」

「獣のようなショットだ」

「不可能なことはないことを提示してみせた」

「今、ラファ以上に好調な存在はいないね」

　このように世界のファンを虜にしていたナダル。4回戦では、アレクサンドル・ドルゴポロフ（ウクライナ）と激突する。4年ぶり3度目の優勝を目指す帝王は、衰え知らずの力で頂点に突き進んでいく。