【バレー女子】和田由紀子の「爆発」生んだ石川真佑主将の献身的な働き「点数を取れない時も…」 ２２日夜８時半から決勝Ｔブラジル戦
バレーボールの女子ネーションズリーグ（ＮＬ）１次Ｌ第３週大阪大会最終戦（１２日）で、日本は格上・ポーランドとの直接対決に、０―２から涙の大逆転勝利を収め、大阪大会２勝２敗、通算８勝４敗の１８チーム中６位で決勝大会（中国・マカオ）に進出した。決勝大会初戦となる準々決勝は１次Ｌ３位突破のブラジル戦。決戦は日本時間２２日午後８時半開始予定となっている。
ポーランド戦の大逆転劇の「主役」となったのが、チーム最多２７得点を挙げた和田由紀子（ブストアルシツィオ）だ。身長１７５センチとアタッカーとしては大柄ではないが、鋭いスイングで強烈なスパイクを何度もたたき込んで爆発。０―２の崖っぷちで迎えた第３セットから勢いに乗った。「点数を取って、流れを変える」と言葉通り、流れを変えて見せた。
その攻撃を支えていたのがアウトサイドヒッター・石川真佑主将（エジザジュバシュ）だった。１１日のトルコ戦、ポーランド戦と石川や佐藤淑乃（ミラノ）のレフト側の攻撃時に対峙（たいじ）したのが、相手の身長１９０〜２００センチの壁。しかも２〜３枚がつき、ストレートコースにはブロッカーの後ろでレシーバーにマークされ、内側はブロックに締められた。ブロックアウトで指先を狙えば、手を引かれる。思うようにアタック得点を挙げられず、もどかしい状況が続いた。
それでも石川は「１つプレーできなくても違うところでカバーできるのが自分の強み。点数を取れない時もディフェンスで貢献する」意識を常に持つ。高さを誇る相手に気持ちを切らさず、冷静に自分ができる仕事を全う。ポーランド戦では相手のフェイント攻撃に素早く対応して拾い、和田の得点につなげて雄たけび。１８得点に加え、献身的な守備面でも、何度もチームを救った。１次Ｌを終えて、サーブレシーブは日本トップの全体５番目の成功数、サーブレシーブ以外のレシーブ（ディグ）はリベロに交じって全体１０番目の数字にも表れている。
さらに、ポーランド戦の勝負を決めた２―２の第５セットの１３―１３では、佐藤のサーブレシーブが乱れたが、石川がアンダーで高く打ちやすいトスを上げると、佐藤がこれを決めきり、最後のサービスエースにつなげた。
石川が主将になってからよく口にするのが「自分が決める気持ちもそう、自分のプレーで他の選手にもいい影響を与えられるように」。常にチームをいい方向に導くことを考えてきた。
２６歳ながら五輪２大会代表と経験豊富な主将の献身的な働きに、チームが感化されるように日本の劇的勝利が生まれた。舞台をホームから中国に移して行われる準々決勝は、大阪大会初戦では１―３で敗れた相手。昨年も世界選手権とＮＬメダルマッチで惜敗している宿敵への雪辱戦。主将がどんな場面でも貪欲な姿勢で日本をけん引する。（宮下 京香）
◆ネーションズリーグ １９９３年からのワールドグランプリに代わる大会として２０１８年に新設した国際大会。１８チームが参加し、３組に分かれて３週で１次Ｌ計１２試合を行う。勝ち点は３―０、３―１で３点、３―２で２点、２―３で１点、１―３、０―３で０点。日本はカナダ、フィリピン、大阪で１次Ｌを戦い、開催国の中国と成績上位７チームと決勝大会（中国・マカオ）に進む。２４年大会で日本女子は銀メダルを獲得している。
