卓球・ＷＴＴチャンピオンズ横浜きょう開幕 張本智和が大会２連覇目指す 妹・美和とのアベックＶも視野
卓球のＷＴＴチャンピオンズ横浜は、４日から６日間、横浜ＢＵＮＴＡＩで男女シングルスが行われる。２年連続で日本開催される格付けの高い世界ツアーで、日本勢は、男子で世界ランク５位の張本智和（２３）＝トヨタ自動車＝はＷＴＴチャンピオンズで通算３勝目となる大会２連覇に挑む。女子で同３位の妹・美和（１８）＝木下グループ＝とともに地元で初の男女のきょうだい“アベックＶ”にも期待がかかる。（取材・構成＝宮下 京香）
自国の期待を背負い、張本智が再び頂に挑む。２年連続で横浜が舞台となる真夏の大一番へ、「地元の日本開催は気持ちが入る。２連覇は難しいことだけど、今年も優勝を目指して頑張りたい」と、ＷＴＴチャンピオンズでは日本勢初となる２連覇へ気持ちを高めた。
超満員４３５３人のホームの大歓声を一身に浴びた歓喜から１年。昨年大会は決勝で、当時８連敗していた世界ランク１位の王楚欽（おう・そきん）＝中国＝を４―２で破る金星Ｖ。日本のファンと歓喜を味わった。１年がたち、動画で振り返ることもあるといい「一生忘れられない」と特別な思いがある。「昨年は１点ずつ積み重ねることができた。力は去年より増している。今年は安定感のあるプレーを見てもらいたい」と成長を示す舞台にする。
今大会は世界王者の王ら中国の世界ランク上位陣が不在。７月の米国スマッシュで日本勢初制覇した第１シードの松島や欧州の強豪がいるが「日本勢同士の決勝を目指して、皆で頑張りたい」と気合が入った。
女子で第１シードの妹・美和も優勝候補筆頭だ。２４年のＷＴＴコンテンダー・チュニスでは兄妹“アベックＶ”を成し遂げたが、日本開催の大会でも期待が高まる。兄として「狙っていきたい。日本開催で一緒に優勝するのは難しいからこそ、価値がある。お互いが頑張れば可能生はある。まずは自分が目の前の試合に集中したい」。今夏も主役としてホームを盛り上げる。
◆ＷＴＴチャンピオンズ横浜 ＷＴＴ（国際大会の子会社）が運営する世界ツアーで、格付けはグランドスマッシュ、ファイナルズに次ぐ３番目。男女シングルスが行われ、世界ランク上位３０人と開催国１、ＷＴＴ指名の１人ずつの男女各３２人のみが参加。日本開催は昨年に続き２回目となり、横浜ＢＵＮＴＡＩで４〜９日まで。賞金総額は５０万米ドル（約８０００万円）、優勝賞金は４万米ドル（約６４０万円）。日本勢は男子で昨年大会王者の張本智ら男女各５選手が出場予定。
