約29時間、一人で走りきるなんて…チームジャオスのBAJA 1000 優勝報告会。次回はレクサスGXのハイブリッドで挑む！
2024年11月16、17日にメキシコにて行われた、世界最大級のオフロードレース「SCORE World Desert Championship 57th SCORE BAJA 1000（以下BAJA 1000）」の量産市販車クラス「Stock Full」にて、ついに優勝の栄冠を手中にした「TEAM JAOS（以下チームジャオス）」。その優勝報告会が、2月18日、群馬県太田市の「レクサス太田」にて行われた。
BAJA 1000には、2022年度から3年連続で出場していきた同チームだが、初戦ではスタート直後にマシントラブルに見舞われ懸命な修復作業を施すもリタイヤという結果に。その戦いで得た経験を生かし、マシンの各部をブラッシュアップして挑んだ2023年度は、コースの全行程を走破しゴールするも制限時間を約40分オーバー。完走という結果を得ることができなかった。そうした悔しさを得た中での今回の勝利は、日本の自動車ファンにもうれしいニュースとなったのは言うまでもない。
なお、今回の報告会ではチーム監督を務めるジャオス代表の赤星氏を筆頭に、ドライバーの能戸選手と同社エンジニアの宮崎氏。さらにマシンのメンテナンスやピット作業を担当した群馬トヨタグループのエンジニア陣も登場。ちなみにこのメンバーは同グループの各店舗から抜粋された精鋭たち。つまりチームジャオスはまさにプロフェッショナル集団で構成されているのである。
なお今回は各メンバーによるトークセクションも行われ、壮大な挑戦の背景や戦い抜くなかで生まれたストーリーを伝えてくれた。
世界一過酷と言われるBAJA 1000とは
2024年度で57回目を迎え、世界中でも指折りの長い歴史を持つオフロードレースとして多くの自動車ファンにも知られるBAJA 1000。コースはメキシコのバハ・カリフォルニア半島の砂漠や山岳地帯の未舗装路が中心となり、ドライバーにも強い忍耐力と高い集中力、それと同時にマシン側にもタフネスかつ高い走破力、そして高速度域を実現するポテンシャルが要求される。
毎年エントリー台数は300台近くを数えるというが、その約半数はリタイヤに見舞われるという世界で最も過酷とも言われているこのレース。なお、2024年度のコース全行程は869.13マイル、約1359kmの長丁場だ。チームジャオスは、これを28時間47分26秒076で駆け抜け、見事に栄光を手にしたのである。
マシンに愛称を与え、我が子同様に育ててゆく
2024年度のレースにて優勝を果たしたマシンは、レクサスLX600がベース。エントリーネームこそ「LEXUS LX600 "OFFROAD" TEAM JAOS 2024 ver.」だが、チームジャオスでは車名の“LX600”の頭文字に沿い“レイラ”と名付け、戦友として3年間を共にしてきた。マシンは基本的にドライバーの能戸選手の意見をフィードバックしながらモディファイを遂行。BAJA 1000へのチャレンジ1年目で目の当たりにしたマシントラブルの解決を筆頭に、微細なサスセットや各部のセット変更はもちろん、巨大な37インチタイヤでは、まず素人の我々では感じられないタイヤ空気圧のコンマ単位でのセット変更など走りに直結するすべてのセッティングを徹底的にテストしながらマシンを育て上げてきた。そうした中で得た膨大なノウハウは、状況に応じたジャストセッティングを見出し、今回のクラス優勝に大きなアドバンテージをもたらしたといえる。
なお報告会では、2025年度のレース活動に向けた「新3ヵ年計画」としてこれまでのレイラの後任としてハイブリッドモデルのレクサスGX550hをベースとしたマシンを投入することが発表された。ハイブリッド車をベースにしたレースカーでの参戦は、BAJA 1000史上初という点もトピックといえる。
