「ザ・グレート・カブキ」が日本に“凱旋”（８３年２月）

写真拡大 (全2枚)

【ザ・グレート・カブキ　毒霧の真実（１８）】すでに米国での悪役としての地位を確立し、各地を巡ってビッグマッチを戦っていた１９８３年２月、一時帰国することになりました。当時の全日本プロレスでブッカーをやっていた日本プロレス時代の後輩、佐藤昭雄（※１）からオファーがあったんです。このシリーズは終盤までジャイアント馬場さんがセントルイス遠征で欠場することになっていたから、動員の苦戦を予想した昭雄が「じゃあ、カブキさんを呼びましょう」と声をかけてきたそうです。

　でも「ザ・グレート・カブキ」になった自分が日本で認知されているなんて思っていなかったですからね。昭雄から「カブキさん、お願いします」って頼まれたとき「俺が行ったってしょうがねえだろ」って断ったんですよ。だけど「お願いします」って言うから帰国することにしました。余談ですが、帰国したら全日本の事務所のヤツに「カブキさん、借金が残っているんですけど」って言われてね（笑い）。「え？　なんのこと？」って聞いたら「アメリカに行く飛行機代が…」って。５年前に渡米したときの航空機代を払っていないって言うから「バカヤロー、そんなの普通、会社が持つんじゃないのかよ」って。笑っちゃいましたけどね。

　話を戻すと、８３年２月１１日に後楽園ホールでジム・デュラン（Ｊ・Ｊ・ディロン、※２）を相手に凱旋試合をしました。ふたを開けたら超満員。当日はカメラマンが５０人くらいいたらしいです。日本でそんなに人気があると思っていなかったから最初は“何かと間違えてるんじゃないか？”と思っていました。多分、普段見られないものを見られるっていうのもあったんでしょうね。子供たちは毒霧を喜んでくれましたね。みんなマネするから、学校で禁止になったなんて話も聞きました。そんな調子でその後のシリーズも２〜３週間どこも超満員になりました。

　すると、そのシリーズの終盤に、セントルイスから帰ってきた馬場さんの機嫌がまあ悪くて…。馬場さんの中では「俺がいないから客入らねえだろう」と思っていたんでしょう。そしたら予想外の連日超満員でしたから。それでなのか、帰国するなり馬場さんからくぎを刺されたんです。「先輩たちより給料上げられないぞ」って。

　そんなこと言われたらガックリでしょ？　やってられないからすぐダラスに帰りましたよ。馬場さんから「次のシリーズも出てくれ」って言われたけど（苦笑い）。　

　※１　北海の猛虎。ザ・グレート・シンジャとしても知られ、ＷＷＦでは選手、フロントとしても活動した。

　※２　２０１４年ＮＷＡ殿堂入り。日本では「極悪仕掛け人」とも呼ばれた。