ヤンチャな才能を育て上げる名人。J３八戸・石崎信弘監督の大きな器「言い争いや夜遊び。逆に言えばエネルギーがある証拠」
指導者人生の初期だったモンテディオ山形時代には、清水エスパルスで出番がなかった佐藤由紀彦をレンタルで獲得。持ち前のアグレッシブさを前面に押し出させるように仕向け、アタッカーとしての成長を促した。
大分トリニータで共闘し、川崎フロンターレ、柏レイソルでも申し子的な存在だった山根巌もその１人。今は息子の山根永遠のほうが有名かもしれないが、石粼監督にとっては最大の理解者であり、不可欠な中盤のダイナモだった。強固な師弟関係は広く知られていた。
「セレッソから大分にレンタルで来た加地亮も活躍して代表になったし、2014から2016年に山形で２度目の指揮を執った時も、汰木康也をサイドで使って、浦和レッズに個人昇格させている。そういう選手が伸びていくのを見ると本当に楽しいよね」とベテラン指揮官はしみじみと語る。
とりわけ、抜きんでた才能を秘めているヤンチャな人間と真正面から向き合い、真摯にサッカーに取り組もうとするマインド作りのアプローチには長けている。石粼監督の率いるチームに来たことでブレイクした人材は枚挙にいとまがない。
川崎・柏時代には私生活に問題を抱えていた茂原岳人をグッと飛躍させたことがあったし、柏では少しエゴイスト的な気質のあった李忠成を向上心あふれるフットボーラーへと変貌させた。札幌時代にも点取り屋としての能力に長けた近藤祐介に寄り添ってサッカーに集中させたし、山形やカターレ富山でも川西翔太の才能を見込んで献身的にアプローチしている。
李や川西などは最終的にリーダーシップの取れる人間に変貌。気迫あふれる一挙手一投足は観る者の心を大いに揺さぶった。近藤にしても長く現役を続け、複数クラブで得点源として異彩を放った。
感情的だったり、ワガママだったり、エゴイスト的な気質を持つ若者というのはどこにでもいる。そういう選手を「協調性がない」「和を乱す」と切り捨てるのではなく、親身になって関わり、少しでも良い方向へと導こうとするのが石粼監督のモットー。彼らが前向きになってプレーしてくれるようになれば、本人とチーム双方にとってウィン・ウィンなのは間違いない。
石粼監督は、目を輝かせてこう語る。
「ピッチ上で怒ることもあるし、いろいろ話をします。サッカーじゃない話をして、人間的な触れ合いを持つことが多いかな。クラブハウスで少し話を聞いてみたりもしますよ（笑）。でも飯食ったりとかはしない。１人と行けば、みんなと行かなきゃいけなくなりますからね。
例えば、選手が仲間と言い争いになったり、オフ・ザ・ピッチで夜遊びしたり、規律ある生活ができなかったりというのは、逆に言えば、エネルギーがある証拠。そういう選手のほうがちょっとしたきっかけで伸びることがある。光る原石を見つけたら、何とか使えるようにしたいと思うし、一生懸命になる。そういうもんなんですよ」
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そういった心の広さ、大きな器を持っているからこそ、65歳になった今も現場に立ち続けられるし、選手たちに信頼される。こういった指導者を日本サッカー界全体がもっとリスペクトし、有効活用すべきではないか。一度でいいから、年代別代表で指導するチャンスを与えてもよかったのではないだろうか。
本人は「代表は毎日現場に立てないから、あんまり好きじゃない。やっぱりクラブは毎日選手と向き合えるからいいよね」と笑っていたが、「石粼流アプローチ」をより広く伝える活動はこの先、積極的に行なってほしいものである。
「自分の指導者としての目標？ それは特にないね。ただ、これだけサッカー界にお世話になっているから、恩返しはしたいと思ってます。今までずっと現場に立ち続けてきて、ほとんど休む機会がなかったら、恩返しするチャンスもなかったけど、これからは、そういうことも考えていきたいですね」
こんな話をする石粼監督だが、昨年９月に富山の監督を退いたあとの４か月間には、久しぶりに充電期間を得たという。富山から立山黒部アルペンルートを回って上高地まで赴くなど、久しぶりにリフレッシュしたようだ。
同時期に2022年カタール・ワールドカップがあり、日本からテレビ観戦。「ドイツやスペインにまともにやっても勝てないし、森保（一）監督のやった戦い方が正解だなと。『何であれがいけないの？』と思いましたね」と神妙な面持ちで話す。
森保監督の割り切りから学ぶことも少なくなかったという。今季の八戸は資金規模も選手層的にもJ３では上位とは言えない。そこで上位２位以内に入ろうと思うなら、やはりカタールW杯の日本のような戦い方も視野に入れる必要があるだろう。
「我々の仕事は、最終的には勝つこと。ワシはもともと縦に速いサッカーは好きだからね。この先もアグレッシブにプレスをかけて、ボールを奪いに行くスタイルは続けていくつもりです。これから夏場だし、走り切ることは大きなポイント。勝つためにはやるべきことを徹底すること。今までもずっとブレずにやってきましたけど、ここからその精度を上げて、上を狙っていきます」
ベテラン監督の卓越した手腕が発揮されるのはここからだ。八戸が魅力あるサッカーで旋風を巻き起こし、異彩を放つタレントが出現してくれたら非常に面白い。大きな期待を持って見守りたい（このシリーズ了）。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
