「イチロー２世」を目標としているというブリュワーズ・青木宣親（30）のアップ率は日本人トップだ。

「レネキー監督が来季の『開幕１番・ライト』をすでに明言するほどで、低落していた日本人野手の株を上げました。つたない英語でどんどん話しかけ、チームにも溶け込んでいます」（メジャー担当記者）

　今季の年俸は８０００万円だが、10倍以上の貢献度だったと友成氏は言う。

「ＷＡＲ３・３はナ・リーグの新人野手では２位。出塁率も高く、トップバッターとして最高クラスです。走攻守三拍子どころか、長打率、スローイング、選球眼、小技も加えた七拍子そろっています」

　青木と対照的に、はやばやとレイズを戦力外となり、引退まで取りざたされる松井秀喜（38）は悲惨だ。

「直球に対する対応力が全盛期の11分の１程度まで下がっています。年齢とともに筋力が衰え、コンパクトなスイングができなくなっている。特に内角の速球と外のスライダーにやられています。当然、ＷＡＲも悪く、マイナス１・４。必然的に、査定は“マイナス４億円”となります」

　つまり４億円分の損害を与えたので、給料を受け取るどころか「賠償」せよ、というわけなのだ。

　一方、同学年でありながらパワーアップ著しいヤンキース・黒田博樹（37）は、

「勝利数、防御率、投球イニングなど、どの部門でもメジャー上位にランクし、ＷＡＲも５・２で、堂々の５位。唯一上位に入っていないのがランサポート、つまり味方の得点援護率です。ドジャース時代から打線の援護に恵まれず、平均以下の得点しかない。本来のヤンキース打線なら、22勝いけた。スライダーとツーシームはメジャーの有力打者を震撼させています。とにかくデータを見ても、スライダーは右打者にほとんど打たれていない。しかもＱＳ（クオリティ・スタート。６回を３自責点以下）の安定感も抜群」（友成氏）

　今やアメリカ随一の人気球団のエースに昇格。メジャー関係者も絶賛する。

「大きな武器がフロントドア、バックドアと呼ばれる変化球の使い方。前者が右打者の内角のボール球からストライクになる変化で、後者は左打者の外角からストライクになる変化です。近いと言われる広島復帰を一時お預けし、『世界一の投手になりたい』と決意を新たにしています」

　そんな黒田は、ヤンキースと12億円で１年契約を更新したが、本誌が提示する正しい査定額は17・６億円。５億円以上、取り損ねてしまった。