モンテレイ合宿の初日は欠席。キャプテン遠藤航は大丈夫なのか。考えたくはないが、場合によっては...

　北中米ワールドカップの初戦オランダ戦まで、残り10日。５月31日のアイスランド戦で国内合宿を打ち上げた日本代表は、事前キャンプ地のモンテレイへ移動。現地６月３日からトレーニングをスタートさせた。

　初日は、午前10時の時点で気温30度超という猛暑の中での調整となった。このタイミングで合流した鎌田大地（クリスタル・パレス）の調子は良さそうで、21歳の若武者・塩貝健人（ヴォルフスブルク）は野心を全面に押し出してプレーする一方、キャプテンの遠藤航（リバプール）だけはピッチに姿を現わさなかった。

　JFA（日本サッカー協会）広報によれば「この前の試合で生じた違和感が残っているので、ホテルで調整している。ワールドカップ本番に向けて、コンディションを整えるために別調整している」との説明だった。

　本人もアイスランド戦の後、自身の左足首の現状をこう説明していた。

「オペしたところがおかしいというわけではないので、そこは心配してもらわなくて大丈夫というか。でも、その周りの環境が、腫れが出やすかったりというのがあるなかで、ワンプレーで違和感を覚えたり、張りが出ると、走るのも左右差があるみたいな感じなので。プレーがまったくできないという意味ではないんです」
 
　背番号６のボランチが実情をストレートに吐露した通り、手術後の身体は健常時のスムーズさからほど遠いものがある。機能自体は戻っていても、「なんか変だ」という感覚が拭えず、長い時間が経たないとなかなか消えない。それは一般人もトップアスリートも同じだろう。

「ここ（アイスランド戦）で45分、やれたのが自分にとっては大きな一歩。３か月半くらい空いていたわけなので。90分、やるつもりではいましたけど、それができたほうが、ちょっとおかしいかなというくらいの感じだったので。今は個人的にポジティブですし、逆に良い負荷がかかったので、良くなっていくと思います」

　遠藤はポジティブな見通しも口にしたが、アイスランド戦では持ち前のデュエル強度や球際の激しさを出し切れていない印象が強かった。そして今回、モンテレイ初日の全体練習に参加できないのだから、左足首を取り巻く環境は、一進一退を繰り返しているはず。あと10日程度でフル稼働できる状態に引き上げるのは、もしかしたら難しいのかもしれない。
 
　幸いにして、上記の通り、モンテレイ合宿からは鎌田が参加。彼と佐野海舟（マインツ）の“新鉄板ボランチコンビ”が健在で、当面はこの２人で何とか乗り切れそうだ。