三笘薫は「ほんまにネイマール」 乾貴士が脱帽する無双ドリブラーの共通点「3人目まで見てる」
乾貴士インタビュー第4回、日本屈指のドリブラーが語る三笘薫の凄さ
サッカー日本代表の歴代アタッカーの中でも、乾貴士（清水エスパルス）は多くの人の記憶に残るキャリアを歩んだと言えるだろう。野洲高校2年時に攻撃的なスタイルを貫くチームで全国制覇を経験。プロ入り当初は苦しむも23歳でドイツ2部へ移籍すると、着実にステップアップを果たし2015年に念願のスペインへ。名門バルセロナから敵地カンプ・ノウで2ゴールを奪うなど憧れの舞台で躍動。18年ロシアW杯の日本代表メンバーに滑り込み、セネガル戦とベルギー戦で世界を驚かせる一撃を決めた。
そんな名手も今年6月で35歳になる。在籍2年目の清水で自身14年ぶりのJ2リーグを戦う今、何を思うのか。高校時代からドリブラーと呼ばれてきた乾が今、衝撃を受けている選手が三笘薫（ブライトン）だ。自らをドリブラーと呼ぶことすら「失礼」と語る真意とは――。三笘の凄さや、一流ドリブラーの定義について持論を展開した。（取材・文＝佐藤 俊）
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乾貴士は自身のワールドカップ（W杯）となった2018年ロシア大会で全4試合に出場、2得点と気を吐き、日本のベスト16進出に大きく貢献した。W杯という4年に1度の大舞台で結果を出し、活躍した選手は、例外なく脚光を浴びることになる。02年の日韓大会は稲本潤一（現・南葛SC）、10年南アフリカ大会は本田圭佑、18年は乾だ。
そして今、日本には成長し続けている新たなスター選手がいる。昨年のカタールW杯で活躍した三笘薫だ。
クネクネとしたドリブルながら緩急と独特のボールタッチで相手を抜き去り、チャンスを作っていく。他選手と圧倒的な違いを見せ、今や所属先のブライトンでも中心選手になった。
乾もドリブルを得意とするプレーヤーだが、三笘についてこう称賛する。
「あの子は凄い」
そしてドリブルにおいて、「自分は三笘くんと比較の対象にならない」と苦笑する。
「僕は、自分のことをドリブラーだと思ったことがないんです。高校時代のイメージが強くて、そう言われているだけで、本物のドリブラーは三笘くんみたいな選手のことを言うんです。自分のことをドリブラーって呼ぶのは、三笘くんに対して失礼だと思います」
三笘薫のドリブルは「ボールタッチが繊細で運び方が独特」
乾には独自ながら、ドリブラーと呼ぶのに相応しい、いくつかの要素があるという。
「これは自分の勝手なドリブラーの定義なんですけど、基本的に最終ラインに並ぶ4人を抜いてこそドリブラーだと思うんです。ボランチとサイドハーフを抜いていくドリブルはわりとスルスルいけるし、僕はそっちのタイプ。でも三笘くんは、両方いける。しかも僕は相手選手の能力や強さとかを見て、無理なら行かないですけど、三笘くんはどんな相手にも果敢に仕掛けてグイグイ抜いていく。ほんまにネイマールみたいです」
三笘がブラジル代表のネイマール（パリ・サンジェルマン）に似ていると乾は言うが、どこに共通点があるのだろうか。
「ボールタッチが繊細で、ボールの運び方が独特。“0-100”のスピードがめちゃくちゃ速いし、相手をよく見ている。1人、2人とかじゃなくて、大袈裟に言えば3人目まで見ている。ここはタッチを大きくしていこう、ここは細かいタッチでいこうとか、完全に先が見えているんですよ。しかも、自分のスピードを生かすために、たまにバンッと蹴って走ってプレーする。それって、まさにネイマールと同じ。ブラジル代表にネイマールがいなければ、三笘くんが代わりにできるくらい本物のワールドクラス。ブラジル代表にいたら、もっとボールが来るし、もっと楽しめると思いますね」
三笘はドリブルが注目されているが、ドリブルからシュートという黄金のフィニッシュワークがある。乾もドリブルからのシュートというラインが美しく、そのパターンでゴールを決めてきた。
「僕はシュートが得意じゃないんです。でも、三笘くんはシュートが打てる上に決定力もあるのが凄いところ。もちろんチャンスメイクができるので、アシストもできる。三笘くんがボールを持てば何かしらするんで、そういう楽しさもありますよね。それが凄いことですし、だから人気があるんだと思います」
乾が「シュートが得意じゃない」と言うのは、謙遜だろう。ロシアW杯のセネガル戦で見せた巻いたシュートや、ベルギー戦で決めた無回転ミドルは技術の高さが光ったもの。三笘のフィニッシュをも凌駕するようなセンスや美しさがあった。
選手として「別格だった」香川真司と柿谷曜一朗
乾が過去、日本代表やJリーグを見てきたなかで、三笘ほどの可能性や凄さを感じさせる選手はいたのだろうか。
「過去、凄いなと思ったのは、香川真司、柿谷曜一朗ですね。この2人はプレーヤーとしては別格でした。ボールタッチで言えば、曜一朗と（小野）伸二さんです。もう天才的すぎる。（中村）俊輔さんも上手かったなぁと思いますね。あと、楠神（順平）さんですね。最初見た時は、こんな上手い人がいるんやって衝撃を受けました。伸二さんは今も現役ですし、まだまだやれそう。三笘くんもできるだけ長くプレーして、楽しませてほしいですね」
カタールW杯で三笘は基本的にベンチが多かった。スーパーサブとして後半、大事なシーンで起用され、相手の体力とメンタルを奪い、日本の攻撃を活性化した。
3月末に2期目のスタートを切った森保一監督の初陣では、ウルグアイ戦、コロンビア戦と2試合ともスタメンで起用された。そこに三笘に対する森保監督の信頼が見て取れる。
三笘はこれからの日本代表の中心、エースになれるのだろうか。
「僕は、三笘くんと一緒にやったことがないので、守備の部分がどうなのかは見たことがないんです。ただ僕が監督なら三笘くんをスタメンで使って、彼の攻撃力をどんどん生かす感じでやりますね。ただ、彼はジョーカーの役割もきっちりと果たしてくれる。そこで結果を出しているので、多少迷うところもありますが……。いずれにせよ、これからも結果を出して、エースと呼ばれる存在になってほしいです」
3月の日本代表戦では、三笘がボールを持つとスタジアムのボルテージが一気に上がり、大歓声に包まれた。18年のロシアW杯の直後に国内で日本代表の試合が開催され、乾が出場していたらどうなっていただろうか。きっと三笘に負けないくらい大きな歓声が、スタジアムに響いたはずだ。
乾 貴士
1988年6月2日生まれ、滋賀県出身。野洲高2年時に“セクシーフットボール”と呼ばれた攻撃的なサッカーで高校選手権初優勝。2007年に横浜F・マリノスでJリーグデビュー、翌08年のセレッソ大阪への期限付き移籍を機に香川真司とのホットラインを確立し飛躍した。11年夏にドイツ2部ボーフムへ移籍すると、翌シーズンからは同1部フランクフルトでプレー。15年にはエイバルと契約し、念願のスペイン上陸を果たす。リーガ・エスパニョーラで通算6シーズンを戦い、166試合16得点はともに日本人選手の最多記録。C大阪への復帰を経て、昨年7月に清水エスパルスに加入。2年目の今季は自身14年ぶりのJ2を戦う。日本代表通算36試合6得点。18年ロシアW杯では2ゴールを奪い、日本のベスト16進出に貢献した。
（佐藤 俊 / Shun Sato）
佐藤 俊
1963年生まれ。青山学院大学経営学部を卒業後、出版社勤務を経て1993年にフリーランスとして独立。W杯や五輪を現地取材するなどサッカーを中心に追いながら、大学駅伝などの陸上競技や卓球、伝統芸能まで幅広く執筆する。『箱根0区を駆ける者たち』（幻冬舎）、『学ぶ人 宮本恒靖』（文藝春秋）、『越境フットボーラー』（角川書店）、『箱根奪取』（集英社）など著書多数。2019年からは自ら本格的にマラソンを始め、記録更新を追い求めている。
