巨人・ハワードが愛妻に語っていた「夢」 故障続きガラスの助っ人を救った��ロードマップ��とは
◆ＪＥＲＡセ・リーグ 巨人６―０ＤｅＮＡ（３１日・東京ドーム）
後半戦がセ・パ両リーグで開幕した。「ＪＯＲＤＡＮ ＢＲＡＮＤ」とのコラボで、赤と黒の斬新なユニホームを身にまとった巨人がＤｅＮＡに完封勝ちし、阪神と並ぶ首位をキープした。約４か月ぶりに１軍復帰した先発のスペンサー・ハワード投手（３０）は、６回１死まで完全に抑えるなど７回３安打無失点の快投で移籍後初勝利。先発陣の層がさらに厚みを増した。打っては初回の松本剛外野手（３２）の移籍１号ソロ、佐々木俊輔外野手（２６）の東京Ｄ１号ソロなど３発６点で援護し、幸先のいいスタートを切った。
遅れを取り戻すように、怒とうの勢いでアウトを重ねた。ハワードにガッツポーズはない。７回２死一、三塁。唯一のピンチも二ゴロで危なげなく切り抜けた。昨年９月２３日の日本ハム戦（エスコン）以来３１１日ぶり、巨人では初白星。「とてもエネルギーに満ちたこの場所で投げるのが好き。戻ってこられてよかった」。開幕から４か月でついにお立ち台へ上がった。
後半戦開幕で７回０封。最速１５１キロの快速球を軸に初回から１６者連続斬りと、リーグ再開初戦の大役にふさわしい仕事を果たした。母国ＮＢＡのレジェンド、マイケル・ジョーダン氏のレガシーを継承した「ＪＯＲＤＡＮ ＢＲＡＮＤ」とのコラボユニ初日に与四球ゼロの快投。「黒のパンツを履いて野球をするのは初めて。カッコイイ。高まった」。橋上監督代行も「本当に頼もしく映った。これから今までの分を取り返してくれればいい」と完璧な９１球にうなった。
ガラスの男は“ロードマップ”に救われた。４月４日、同じ東京ＤのＤｅＮＡ戦で右アキレス腱を負傷。回復途中の５月には腰部も痛めリハビリが長引いた。来日１年目も楽天で故障続き。失意の中、光になったのが巨人の種田トレーナー。復帰までの過程、具体的なゴールを全て、紙に書いて可視化してくれた。
１週、２週、４週後に自分は何ができるようになるのか。ただのジョギングも、８〜９段階のステップを全てクリアしないとできないと学んだ。緻密（ちみつ）なスケジュール帳は精神安定剤にもなった。「こういう取り組みは初めて。これを見ると落ち着く」。リハビリ中は練習の２時間前、７時半からプールでエクササイズしてエンジンを点火。「今日の体はどうなるのか…」という不安を消した。
活躍を見せたい存在がいる。１歳の息子、ハドソン君。入団決定前、妻と夢を語り合った。「息子がクラブハウスを走り回れる年齢になるまで、僕は野球をやっていたい。それが夢だね」。来日していた家族には３日前、３０歳の誕生日を祝ってもらった。「試合開始ぐらいで離陸したんじゃないかな。悲しい（笑）」。くしくも帰国日が１軍復帰戦と重なってしまったが、上空にいる愛息にパパの雄姿を届けた。
チーム防御率リーグ１位の強力投手陣に加わったニューピース。さらに層は厚くなった。試合後は「犬に食いちぎられるから大事な所に」と笑って記念球を握り、次へ視線を向けた。２年ぶりＶ奪回へ勝負の夏。頼もしいカードが手札に帰ってきた。（堀内 啓太）
