オレンジと紺｢近鉄特急12200系｣惜しまれ引退
2021年3月に引退予定の12200系（写真：tani/PIXTA）
近鉄こと近畿日本鉄道では、2020年に新型の名阪特急「ひのとり」が就役し、2021年2月には停車駅の少ない名阪特急がすべて「ひのとり」にそろえられた。その影で、大阪万博を前にして1969年に登場した特急車両の12200系が定期運行を終了、昔ながらの近鉄特急の姿をとどめた車両が姿を消す。
歴代近鉄特急の最大勢力
12200系は昭和の近鉄特急を代表する車両で、1969年から1976年にかけて168両が製造された。歴代の近鉄特急の車両では最も数が多く、近鉄の特急車両の半数弱を12200系が占めた時代もあった。線路の幅が異なる南大阪線の吉野特急を除くと、特急が走っている路線なら近鉄線のどこでも見られた車両でもある。
近鉄では、2021年現在でおよそ1900両の車両を保有しているが、新車は少しだけ造って別の形式に移ってしまう事例が多く、とにかく車種が多いことで知られている。12200系のように、100両以上も造られることは極めてまれなことだ。
12200系が登場した頃の近鉄では、特急の路線網の拡大が進み、1970年には鳥羽線全線の開業と志摩線の改良が完了、都心側では難波線から開業して特急の運行区間を拡大している。1973年に行われた伊勢神宮の式年遷宮に際し、需要の増加を見越して特急を増強したほか、さらに1975年には青山峠を擁する新青山トンネルが完成し、現在の大阪難波―近鉄名古屋間がすべて複線となったことで、さらに特急が増強された。
こうした近鉄特急の増強・拡大に合わせて大量に製造されたのが12200系で、伸び盛りの近鉄特急と共にあった。その後、1990年代のバブル経済崩壊まで近鉄特急の増強が続くのだが、車両の増強は12200系の改良形やモデルチェンジした車両に譲っている。
さて、近鉄の新形名阪特急用の80000系に「ひのとり」という愛称があるように、12200系には「新スナックカー」という愛称があった。
スナックカーとは、近鉄特急の車内に「スナックコーナー」と呼ばれるカウンターを設けて軽食や飲料の提供を行ったもので、運営を担当した名古屋都ホテル（当時）の名前を取って、このカウンターを「みやこコーナー」とも呼んでいた。
近鉄では、現在も観光特急「しまかぜ」で軽食類の提供を行っているが、そのサービスの簡素版を名阪特急などで行っていた時期がある。12200系ではスナックコーナーというカウンター部分を拡張した改良形ということで新スナックカーという愛称が付き、立席ながらカウンター脇で提供された料理・飲料を口にすることもできた。
12200系では12345という車両が存在したが、2020年に廃車された（筆者撮影）
だが新スナックカーとしてカウンターを設けたのは最初の20編成分だけで、あとの増備車はスナックコーナーと呼ばれたカウンターをやめ、一般の客室にしたので、実際には「スナックなしカー」となってしまった。
近鉄では、短い編成を組み合わせて列車を仕立て、柔軟に輸送力を調整する形で運転していたので、スナックコーナーが大量にあっても仕方がないのと、2021年に小田急の特急ロマンスカーで車内販売をやめてしまうように、当時でも食堂車などが縮小傾向にあった。その一方、乗客を立席で乗せなければならないほど需要が旺盛だったので、スナックコーナーがあった車両も後に客室へ改造され、新スナックカーとは名ばかりの車両となっている。
「インバウンド誘致」の先駆け
スナックカーでは、座席にリクライニングシートを導入し、座席の間隔も広げるなど、居住性を高める取り組みも実践された。さらに12200系ではトイレを拡張し、和式トイレに加えて新たに洋式トイレを設けている。
名阪特急が走る大阪―名古屋間は東海道新幹線と競合しているが、12200系が登場した頃は、東海道新幹線の躍進で名阪特急の乗客が奪われたとされる時代だった。この対応として、近鉄では東海道新幹線の開業を逆手に取り、新幹線利用の外国人客を奈良・伊勢・志摩などの観光地に呼び込む戦略を採った。この一環として洋式トイレの設置となるのだが、昭和の特急車両では新幹線や国鉄特急のグリーン車に当初から洋式トイレを備えていた程度だったので、当時としては先進的なものだった。
ただ、実際には高度成長期の全体的な底上げがあり、利用者が増え続けて特急の増強に追われる結果となっただけに、杞憂の類となるだろう。
一方で、走行機器では大きな進化はなく、12200系ではモーターのない車両のブレーキにディスクブレーキを採用したことが改良点だ。また、青山峠に介在する33‰（パーミル）の上り勾配（水平距離1kmで33m登る）を時速110kmで走行可能な性能を持つが、これは先輩格の車両から引き継いだもので、基本的な搭載機器は1980年代に作られた特急車両まで、細かな改良を重ねながらも同形のものが継承されている。
近鉄では、沿線に伊勢神宮があるために要人の利用もあり、いわゆる「お召し列車」も運転されるが、12200系も最新型車両だった頃はお召し列車にも使用された。1971年・1974年・1975年には12200系を使用したお召し列車が運転され、昭和天皇・香淳皇后が利用されたほか、1975年にはイギリス・エリザベス女王夫妻も12200系に乗車された。いずれも運転に際し、既存の座席を撤去して床にカーペットを敷き、専用の座席を設けていた。
以後のお召し列車は後継の新型車両などに引き継がれ、現在はしまかぜの50000系が使用されている。なお、年始に行われる総理大臣の伊勢参宮参拝では、既存の近鉄特急に増結または一部を貸し切りとした形で運転され、車両は都度異なっているが、2021年年始の運転は延期された。
近鉄最後の喫煙車両
2020年1月23日付記事（新幹線に近鉄…座席で喫煙できる列車が消える）でも触れたが、近鉄特急には根強い喫煙需要がある。分煙化の進んだ現在では喫煙ルームを設けた車両が運転されているが、ここ数年で一気に整備が進んだ。だが、12200系では置き換えの計画があったことで喫煙ルームの設置はなく、最期までたばこが吸える車両が残り、名古屋寄りの先頭車（1号車）などが喫煙車両として設定されていた。
2020年2月には喫煙ルームを除いて全面禁煙となったが、それまで喫煙車両として使用されていた車両は座席販売を一旦中止し、引退させる車両を除いて車内の整備が行われた。
全面禁煙の実施後だが、筆者は車内の整備を行った元喫煙車両の客室に入ったことがある。荷棚にあった空気清浄機が消えた車内から、一瞬タバコのにおいがしたが、すぐに慣れてわからなくなってしまった。
喫煙車両とともに、最期まで残ったのが車体の色だ。近鉄特急の色は、しまかぜのような特別な車両を除き、オレンジと紺色の組み合わせを基本としていたが、2015年から新しい車体色を導入した。新塗装は、白と黄色を組み合わせて窓下に金色を添えた車体色で、2020年に対象の特急車両で塗り替えが完了している。
12200系は塗り替えの対象外で、オレンジと紺色のツートンカラーが最期まで残された。この色使いは、1958年に登場した初代の2階建て車両の「ビスタカー」から導入されたが、窓まわりを紺色とした塗り分けは1959年に登場した2世代目のビスタカーから採用されたもので、これが近鉄特急の色として定着する。
1990年代にはオレンジと紺色の色合いが明るい色調に変わり、なかには紺色が青に近い試験塗装も施されたこともあった。2019年末には12200系の12251編成で昔の色合いを復刻しているのだが、他の12200系と並べないと色の違いがわからない。塗装を復刻したのは、12200系を活用したキャンペーンやイベントを企画していたためで、鳥羽線全通・志摩線改良50周年記念の企画だったのだが、新形コロナウイルスの感染拡大で中止されてしまった。
引退後も「かぎろひ」や「あおぞら�供廚燃萍�
2021年1月の段階では、12200系は4両編成3本が使用されていた。使用される列車は固定されていないが、近鉄ではインターネットで特急券の購入が可能で、購入時に選択できる座席の並び方で12200系と判別できた。
団体専用車両「あおぞら�供廚�15400系。12200系の改造車だが、世代交代により、写真の車両を含めて一部が廃車されている（筆者撮影）
「あおぞら�供廚�15400系のなかには初代の「あおぞら」の塗装を復刻した編成もあり、こちらも12200系から改造されたもの。この車両も、12200系引退の流れを受け、2021年に廃車された（筆者撮影）
通常は夕方までに翌日の車両が決定される仕組みで、現状で使用されている12200系は4両編成だけなので、喫煙ルームや車椅子座席のない列車のほか、座席番号17A〜17Dまである車両の右隣（名古屋寄り）に座席番号14A〜14Dまである車両が連結されていることも12200系が使用されている目安となっていた。
12200系の定期運行は終了したが、12200系を改造した団体専用車両「あおぞら�供廚�15200系や、クラブツーリズムの専用車両「かぎろひ」の15400系は今後も使用される。引退する12200系は2度のリニューアルで内装に大きく手を加えた車両でもあり、現在使用されている15400系の代替として活用されるようだが、手軽に乗車できる機会はなくなる。
昭和から平成にかけて当たり前に見られた電車が、また一つ消える。
