東アジア選手権（韓国開催）を戦っている日本代表は７日、大会最終戦を最強のライバルである地元・韓国と戦った。日本は腰痛の田中達に代わって玉田、ＧＫに土肥が入った以外、前回の中国戦と同じ若手主体のメンバー。韓国もまた平均年齢が20代前半と、ともにフレッシュな顔ぶれで臨んだ。

　試合は序盤からホーム韓国が優勢に進めた。右サイドのイ・チョンスが起点となり、前線では今大会不調と評されてきたイ・ドングクが積極的にシュートを放っていった。前半のシュート数は韓国が９本、かたや日本は１本にとどまる。致命的なシーンまでにはいたらなかったものの、日本にとっては苦しい展開が続いた。

　０−０で迎えた後半も、ペースは韓国が握った。押し込まれた日本は、本山を起点にカウンターを繰り出していったが、逆に韓国は日本が攻めに出た後方のスペースを突いていく。そんな後半15分にはイ・ドングクと競り合った坪井が負傷。急きょＤＦ中澤を投入せざるをえなかった日本だったが、結果的にはこれがアウェーチームにとって吉と出た。

　ともに３人の交代ワクを使い切っていた後半40分、右サイドからのＣＫ。キッカーの小笠原は鋭くカーブのきいたボールを、ゴール前へ。ここに飛び込んだＤＦ中澤が、得意のヘッドではなく、左足でぴたりとあわせた。韓国ＤＦ陣はニアに走り込んだ巻につられ、中澤はノーマーク。日本は、得意のセットプレーから貴重な１点をもぎとり、大きく勝利に前進した。

　その後、韓国は思い切った攻めに出てくるが、日本も落ち着いた守備で対抗。今野や巻が豊富な運動量で守備にも貢献する一方、途中出場した小笠原のキープやＤＦ陣の大きなクリアで、巧みに時間を消費。ロスタイム３分も乗り切り、１点のリードを守りきった。

　これで日本は今大会初勝利。最終的には１勝１分１敗の勝点４とし、２大会連続の２位に滑り込んだ。初戦の北朝鮮戦を落として窮地に陥った日本だが、タイトルは逃したものの、ライバルを下したことで溜飲を下げたかっこうだ。また、韓国戦は故障で出場できなかったＦＷ田中達、３戦連続出場を果たした長身ＦＷ巻、あるいはＭＦ今野、阿部ら、若手が個性を発揮したのは貴重な収穫。また韓国戦で好セーブを披露したＧＫ土肥も、川口＆楢崎の牙城を崩すべく、正ＧＫ争いに名乗りをあげたといえそうだ。

　なお、優勝は１勝２分けで終えた中国。日本と同勝点で並んだ北朝鮮は得失点差で３位。日本に敗れた韓国は２分１敗で最下位。地元開催ながら不振を極めた韓国は、ボンフレール監督の解任論など、代表チームへの不満が一気に爆発しそうな気配だ。

　日本は今後、まず17日にＷ杯最終予選のラストゲームをホームでイランと戦う。すでに消化ゲームではあるものの、来年のＷ杯を見据えれば貴重なテストマッチ。国内組主体となるメンバーたちには限られたアピールの場でもあり、その点でも注目される。