「結婚は義務でも通過儀礼でもない」35回お見合いさせられた未婚の住職の達観「今は縁が整っていないだけ（笑）」
寺に生まれ育ち、20代の頃はお寺の方との縁談を進められて35回以上もお見合いをさせられたという英月さん。心身を病んで渡米し、アメリカで骨を埋めようと思った矢先、跡取り候補だった弟がお寺を出たことで人生が一変します。帰国して住職になり現在15年。波瀾の半生を振り返り、今思うことは──。
【写真】オフショルダーのドレスに、濃いチーク…今と雰囲気が違うアメリカ時代の英月さん（9枚目/全13枚）
お見合い地獄から逃げたアメリカで弟から…
── 京都の大行寺で生まれ育ち、寺同士のお見合い結婚が当たり前だった家庭環境から、親の勧めで29歳までに35回以上ものお見合いを続けてきた英月さん。しかしストレスで耳が聞こえにくくなり、逃げるように渡米。当初は英語すら話せない状況で、生活は困窮していたそうですね。
英月さん：渡米当初、生活は本当に大変でしたが充実していました。アメリカに骨を埋めるつもりでしたので、いくつもの仕事を掛け持ちしながらお金を貯め、カレッジ（大学）に行きました。仕事も徐々に安定していき、香港に出張に行った帰りに日本に立ち寄るなど、忙しくも楽しい日々でした。
友人の猫ちゃんの葬儀を勤めたことで始まった「写経の会」は、回を重ねるごとに参加者も増え、いつしか「お寺をつくろう」という声が出るようになりました。そして、それを支える仲間も増えていきました。10年近く暮らすうちに、逃げた先のアメリカが、私にとっての居場所になっていったのです。
── ところが、実家のお寺を継ぐはずだった弟さんが「辞める」と、突然の宣言をされて状況が一変します。
英月さん：弟から「お寺が嫌だから出ていくので、お姉ちゃん、あとはよろしく」と電話口で言われました。青天の霹靂、衝撃でした。生まれたときから跡取りという立場だった弟は、私にはわからないプレッシャーの中にいて、頑張ってくれていたとは思いましたが…。お寺をつくる計画が動き出していたので、「どうすんの？」と。
── 親に敷かれたレールを歩くことを拒み、アメリカに逃げてきて10年。それでも帰国して実家の寺を継ごうと決意されたのはなぜですか？
英月さん：両親の背中を見ていたからです。公務員をしながら働いたお金でお寺の維持修理をし、時間も情熱も注いできた寺という存在は、両親にとってはある意味、趣味であり、また人生のすべてともいえます。その場所を私も大事にしたいし、ご門徒（檀家）さんへの責任もある。そして両親にとって大事な場所である寺で、看取りをしたいと思ったからです。
とはいえ、お寺の維持にはお金がかかる。志高く日本に帰国したとて、39歳を目前にして独身無職。仕事を探さなければなりません。おまけにアメリカ生活約10年でなくなった、日本での社会的な繋がりをゼロから始めなければならず、無謀といえば無謀でした。
── そんな英月さんに、ご両親は何と？
英月さん：「飛行機代も引っ越し費用もすべて出す」と言ってくれましたが、断りました。なぜなら、そのお金を受け取ってしまったら、もし後々大変なことが起こったとき、「親のために帰ってきたからこんなことに」って、思ってしまうかもしれない。自分の人生を「誰かのせいでこうなった」と思いたくなかったんです。帰国はあくまでも私が判断し、決断したこと。だからアメリカで働いたお金で帰国して、日本での一歩を踏み出したかったんです。些細なことかもしれませんが、違いを生んだと思います。
10年ぶりの帰国、周囲の冷笑「腹を括った」
── ご自身の決断とはいえ、人生の方向性が大きく変わった出来事です。住職になることをきちんと受け入れるまで、葛藤はありましたか？
英月さん：「弟のせいで大変になった」とは絶対に言わないでおこうと決めて帰ってきたんです。でも、家出して右も左もわからないアメリカに渡り、ゼロから住むところも仕事も英語の勉強も始めたばかりのときよりも、生まれ育った日本に約10年ぶりに帰ってきたときのほうがよっぽどつらかった。
「弟さんが急に寺を出られて大変やったね」と心配して声をかけてくれる方もいましたが、目は笑っているんですよね。つい他人の不幸は楽しいのかと思ってしまう。しかしそれに気づくというのは、私にもそんなところがあるということです。自分を含めて、人間の姿というものを知らされました。
そんなときに救われたのが、帰国後すぐに本山佛光寺での研修で聞いた、親鸞聖人（しんらんしょうにん）の「浄邦（じょうほう）縁熟（えんじゅく）して、調達（じょうだつ）、闍世（じゃせ）をして逆害（ぎゃくがい）を興ぜしむ」という言葉でした。
ザックリいうと「浄土の縁が熟したから、提婆達多（だいばだった）が阿闍世（あじゃせ）という王子をそそのかし、父王を殺させた」となります。お釈迦さまの時代にあった「王舎城の悲劇」といわれる有名な事件です。けれども親鸞聖人は「悲劇」とは受け止めなかった。ただ「浄土の縁が熟したから」だとしか書いておられない。
軽々に私自身と重ねてもいけませんが、「弟のせいで」とは言わないでおこうと心に決めていたということは、反対にいえば、弟のせいだと思っていたのです。10年近く異国で苦労し、いよいよこれから！というときに、こんな目にあわされて、と恨みつらみです。志高く帰ってきたけど、実際は大変がてんこ盛り。何てことをしてくれたんだと、悪態もつきたくなります。それは偽らざる私の気持ちですが、気持ちは簡単に変わります。では事実は？「浄土の縁が熟した」です。その事実に私は救われたのです。
なぜそれが救いになったのか。なぜなら私にとっては悲劇でも、他人にとっては喜劇かもしれないからです。状況や感情に左右されて悲劇だと決めつけたとしたら、この場合、私は被害者となり、当然、加害者も生まれます。けれども縁が熟したという事実に立てば、被害者からも、そして誰かを加害者にする思いからも、もしくは、私にも加害者の面があったかもと思う、それらの思いから解放されるからです。
── その後、具体的にはどのようなことをされましたか。
英月さん：当初の計画では就職をしてお給料をもらい、そのお金でお寺を維持し、仕事がお休みのときにお寺のことをしようと考えていました。けれどもそれでは仕事もお寺も、中途半端になってしまいます。そこで両親に「3年間だけ食べさせてほしい」と頼みました。
その間、あちこちで行われている勉強会に足を運び、また大学の聴講生として学びました。その中で師との出遇いがあり、大学院に入学しました。とはいえ短大卒業なので受験資格がなく、まずは通信制大学の3年次に編入して大学を卒業し、やっと受験することができました。そうして心おきなく学ぶことができた大学院生活は、人生のご褒美のような時間でした。今年の3月に修士課程を修了し、今はまた聴講生として通っています。
さて、日本帰国当初のことです。仏教の教えが目からウロコの感動の連続だったのでSNSで発信をしていたら、週刊誌の取材があり、今でいうプチバズリをしました。その後、バラエティ番組や講演会、本の執筆など、いろいろなご縁をいただき今に至ります。
今を起点に過去を見てみると無駄はひとつもない
── 現在、帰国されて15年が経ちました。住職になってからも大変ではなかったですか。
英月さん：そうですね、大変ですね。帰国してから今まで、そして今も、無我夢中で走り続けている感があります。けれども尽くすことができる、頑張ることができるというのは、幸せなことなのかもしれません。ついつい私が頑張っていると思ってしまいますが、前住職である父にも、そして母にも支えてもらっているんですよね。
正直なところ、なりたくてなった住職ではありません。けれども、たとえなりたいと思っても、なれるものでもありません。そういった自分の思いや都合といったことを超えて今、この立場をいただいている。その事実に立ったとき、違う景色が開かれるのではないかなと思います。これは、このインタビューを読んでくださっている方々にも、あてはまることではないでしょうか。
それぞれが、それぞれにとって大変な場所で踏ん張っている。その大変さは自分にしかわからないことだけど、大変さも含めてその場所はいただいたもの。それがハッキリとしたら、大変さとの関係も変えられるのではないでしょうか。
── アメリカに渡る前と、10年後に戻ってきた後では、同じ実家のお寺でも見える景色は違うでしょうね。
英月さん：全然、違いますね。実家の寺は、私にとって地獄でした。地獄というのはキツイ言葉ですが、お見合いを強要され、ストレスで耳が聞こえなくなり、お医者さまに心療内科の受診を勧められるほど、追い込まれていたのは事実です。もしそのときに、弟が寺を継がないと宣言していても、私の中から継ぐという選択は出てこなかったと思います。なぜなら建物や仏像など目に見えるモノとして、お寺を理解していたから。それだけでなく、お見合いで私を束縛するモノだったかもしれません。
そうして逃げ出した先のアメリカで始めた「写経の会」。その会の中から「お寺をつくろう」という声があがったことで、お寺って何だろう？と、問いが生まれました。そしてお寺に託された願いがあると知らされました。そして今、地獄だった場所が私の居場所となっている事実に不思議な思いがします。今を起点にして過去を見ると、無駄なことは何ひとつないんだなと、思います。
結婚は…まだ縁が整っていないだけ（笑）
── ストレスで一時的に耳が聞こえなくなるほど嫌だった35回以上のお見合いも無駄ではなかったと？
英月さん：無駄ではなかったですね。そのことがハッキリしたら、過去も変えられてしまいました。もちろん過去に起こった出来事は変えられません。辛い、苦しい、腹が立つなどの感情もなくなりません。けれども過去の出来事が無駄ではなかったと知らされたことで、出来事の意味が変えらえました。すべて必要なことだったのです。
── お見合いをされたときの結婚観と、今の結婚観は変わりましたか。
英月さん：一定の歳になったら結婚して子どもを産むのが常識だという世間の価値観に飲み込まれ、私の両親だけでなく、私自身もそう思っていました。だから35回もお見合いを重ねることになったんです。今は、それこそ縁が熟せば、結婚することもあるだろうし、しないままかもしれない。そもそも結婚は義務でも、人生の通過儀礼でもないですからね。とりあえず今はまだ縁が整っていないので独身ですが、この先のことはわかりません。独身でも私の人生ですし、結婚しても私の人生。どちらにしても楽しみです。
取材：文 岡粼優子 写真：英月
