防衛に成功した中谷潤人（撮影・佐々木彰尚）

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　「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（１４日、有明アリーナ）

　王者中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝が同級１位のペッチ・ソー・チットパッタナ（３０）＝タイ＝を６回２分５９秒ＴＫＯ勝ちで下し、２度目の防衛に成功した。

　序盤から小気味よく左を繰り出していくと、徐々にプレッシャーを強め、中盤は激しい接近戦から６回強烈な左を浴びせて、そのままラッシュでペッチからキャリア初のダウンを奪った。しかし、その後も圧倒し、終了間際に再び強烈な左を浴びせてリングに沈めた。キャリア７８戦目のタフな３０歳を仕留めた。

　これで３戦連続ＫＯ勝利。勝利者インタビューでは「お客さんも喜んでくれたらうれしい。最初はちょっとディフェンシブに戦った。チームからもまだ行かなくていいと言ってもらったんで、自分で勉強しながら当たるパンチをみていった」と振り返り、これまでダウンのなかった相手を倒しきったことに「そういう選手からこれまでもダウンを奪ってきた。気負わずに戦えた」と、胸を張った。

　日本人王者４人が君臨するバンタム級。中でも最強の呼び声高い２６歳は「まあチャンピオン誰でもフーズネクストって感じです」と語り、「僕の大きな目標としてパウンド・フォー・パウンド１位というのを掲げているので、今日みたいなＫＯをたくさんお見せしたいなと思います」と、うなずいた。

　◇中谷潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重県東員町出身。アマチュア戦績は１６戦１４勝２敗。２０１５年４月にプロデビュー。１９年に日本フライ級王座、２０年にＷＢＯ世界同級王座、２３年にＷＢＯ世界スーパーフライ級王座を獲得した。同王座を獲得したアンドリュー・モロニー（オーストラリア）戦は米国で最も権威ある専門誌ザ・リングの年間最優秀ＫＯ賞に選出。２４年にＷＢＣ世界バンタム級王座を獲得。リング誌が選定する全階級を通じた最強ランキング「パウンド・フォー・パウンド」でトップ１０入りした。身長１７２センチ、リーチ１７０センチ。左ボクサーファイター。