ブンデスリーガ第３節。ブレーメン対ニュルンベルクの一戦は、大迫勇也と久保裕也の日本人対決となった。

　日本人選手の対戦自体はいまさら珍しくないが、注目されるのはスイス、ベルギーを経て今季からブンデスリーガでプレーし始めた久保の存在だ。香川真司らの活躍もあって、2010年以降、ブンデスの日本人選手は急増したが、欧州の他国を経てドイツ１部にたどり着くケースはなかった。しかも久保は、ニュルンベルクで即戦力として期待され、加入直後から先発に名を連ねているのだ。


３戦連続フル出場も、無得点に終わった久保裕也

　大迫、久保はいずれも４-３-３の左FWで先発したが、無得点に終わり、試合は１-１という結果に終わっている。

　フロリアン・コーフェルト監督が「前半はよかった」と振り返るように、まず主導権を握ったのはブレーメンだった。というより、ニュルンベルクは手も足も出なかった。

　ニュルンベルクはプレスからボール奪取まではいくのだが、攻撃のアイデアに欠け、前線にボールが運べない。ブレーメンはしっかりとボールを保持し、26分にはマキシミリアン・エッゲシュタインが、ペナルティエリア外のやや右の位置から強烈なシュートでニアを破り、先制した。

　ところがこの得点とともに、ブレーメンは勝利を意識したのか、早くも守りに入った。大迫が語る。

「（開幕から）最初の３戦というのは、すごく固くなるなと思いました。１点を獲ったあと、うちは固く、慎重になりすぎたかな。もっと（プレスを）続けていけばチャンスは広がったと思います。でも、ちょっと引いてしまったところで、相手を自由にさせてしまった。もっと前からプレッシャーをかければよかったと思います」

　相手にスペースを与えないことで選択肢を奪っていたブレーメンだが、ゴール前を固めようと意識が働くことで、逆に相手に自由を与えてしまった。

　システム的に相手と同じだったという理由もあって、大迫らサイドの選手は、引き気味のポジションを取るようにと、試合前のミーティングで指示されていたという。これにより中央のマックス・クルーゼがキープし、前線の３枚が絡む形が激減した。前節フランクフルト戦でゴールを決めた大迫も、この日はシュート１本に終わっている。

「もっとサイドの選手がプレッシャーをかけられるようにしないと。前を向けるようにしないと生きてこないと思う。（プレッシャーをかけに）中盤が出ていくんじゃなくて、俺らが出ていった方が手応えを感じます」

　守りに入ったにもかかわらず、結局、試合終盤に失点し、勝利目前で引き分け、勝ち点３を逃した試合だっただけに、その表情は厳しかった。

　一方のニュルンベルクは、「アウェーだけど勝ち点３を取りにいく」と、試合前のミーティングで話し合っていたという。久保は「その割には前半、すごく引いてしまった」と、自分たちの戦いを振り返った。

　92分に１-１に追いついた直後には、久保にも中央でフリーになる大きなチャンスがあった。久保はこれを決めきれなかったことを悔やんだ。

「勝ち点１はよかったけれど、最後、決めたかったです。冷静になって２タッチして打てばよかったんですけど、１タッチで打ってしまった。しかも弱かったですし、ちょっと慌てた感じはありましたね。最後のチャンスだったので、もうちょっと落ち着けばよかったです」

　久保はこれで開幕節から３戦連続フル出場している。だからこそ、結果で応えたいと繰り返す。

「（期待されているという）プレッシャーはないですけど、とにかく初ゴールが早くほしい。慌てずにやっていきたいと思っています」

　ドイツでは、スイス、ベルギー時代にはなかった課題もあるという。

「もちろんスタイルも違うし、１対１は強いですし、切り替えも速いという感じがします。自分で１つ外さないとフリーになれないというのがあるので、そこは意識してやっていかないといけないなと思います」

　まだまだ思いどおりにいかないことは多く、ボールタッチの数も多くはないが、ここで出場を重ねれば大きな飛躍が待っているかもしれない。少なくともそんな可能性を感じさせるプレーだった。