アジアのクラブ覇者を決するサッカーＡＣＬを軽視するマスコミの怠慢

　サッカーＪ1リーグは第7節が終わったが、ＡＦＣアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）に出場している4チームがいずれも苦戦した。名古屋は横浜Ｆマリノスになんとか逆転勝ちしたものの鹿島は山形、川崎は広島の今季Ｊ1昇格組と引き分け、ガンバ大阪は神戸に1−3で完敗した。

　同時進行のＡＣＬのグループリーグでは、川崎とガンバ大阪がベスト16進出を早々に決定。また、名古屋はグループＥの首位、鹿島はグループＧの2位をキープしている。日本の4チームすべてがベスト16に進出することが濃厚だが、その疲れがＪ1リーグ戦に影響しているのだろうか。

　といっても、コアなサッカーファンでなければ「ＡＣＬ？　何それ」と思われるかもしれないので、少し解説しておこう。

　ＡＣＬとは、アジアのクラブチャンピオンを決める大会だ。今季から規模が拡大され、アジア各国から32チームが参加して行われている。

　大会方式は、まず東アジア、西アジア16チームずつに分かれて、グループリーグが行われる。日本が属する東アジア地区は、日本、韓国、中国から4チーム、オーストラリアから2チーム、インドネシア・シンガポールから各1チームが出場。これを4チームずつ4つのグループに分け、ホーム＆アウェーのリーグ戦を行う。このグループリーグが今、行われているのである（現在第4戦が終了し、第5戦が5月5・6日、最終の第6戦は5月19・20日に行われる）。

　この上位2チームがベスト16に進出。6月に東西同地区同士（8チーム）が一発勝負でベスト8を決める。

　準々決勝からは東アジアと西アジアで勝ち残った8チームが相まみえてホーム＆アウェー戦を行い（準々決勝＝8月、準決勝＝11月）、残った2チームが、11月7日に東京・国立競技場で行われる決勝を戦う。この試合に勝ったチームが、今年のアジアクラブチャンピオンだ。

　日本からは昨年のＪ1リーグで3位までに入った鹿島、川崎、名古屋と天皇杯で優勝したガンバ大阪が出場している。

　ＡＣＬで優勝したチームは、12月に行われるＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）クラブワールドカップの出場権を得る（今年はＵＡＥで開催）。

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