ブラジル戦から一夜明け取材対応をした塩貝健人

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　【ヒューストン（米テキサス州）３０日＝岡島智哉】日本代表は北中米Ｗ杯決勝トーナメント１回戦ブラジル戦（１●２）の敗戦から一夜明け、宿舎で選手２６人全員が取材に対応した。ＦＷ塩貝健人は「インスタを見ればわかります」と、誹謗中傷を受けている現実を明かした。

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　ブラジル戦で出番なしに終わったＦＷ塩貝健人は「試合に出た選手はやるべきことをしっかりやってくれて、本当にすごいいい試合ができたと思う。そこに（自分が）貢献できなかったことは悔しい」と心境を明かした。

　Ａ代表通算１試合、サプライズ招集という立場で２６人のメンバー入りを果たしたが、途中出場１試合のみに終わった。「この借りは絶対に返さなきゃいけない。Ｗ杯で悔しい思いをしたので（借りは）Ｗ杯で返すしかない」と気持ちを新たにした。

　報道陣にＷ杯の影響力を問われると「それは僕のインスタを見ればわかります」とコメント。ブラジル戦前の自身の発言がブラジル国内で炎上し、塩貝のインスタグラムの既出投稿のコメント欄には、多くの誹謗中傷のようなコメントが届いている状況だ。

　塩貝は「今さらあの発言を撤回しようとかはない。僕らは負けたので。どういう声があろうと、それはしょうがない」と意に介さず「言われたままでは終わらないぞ、というところ」とうなずいた。

　２１歳の塩貝にとっては、この経験を今後のサッカーキャリアに生かすことが使命とも言える。才覚あふれるアタッカーは「本当に貴重な経験だった。この環境にいれたことが、僕を成長させてくれたと思う。応援や期待に応えなきゃいけないって気持ちも強まった」と約１か月間の活動を振り返り「今後は僕がこの代表の中心になって、チームを勝たせるような選手になっていかなきゃいけない」と誓った。

◆塩貝の発言を巡る動き

　６月２６日に、ブラジル代表の印象について「昔は強かったけど、今はどうなんですかね」と答え、日本戦５戦９発のネイマールについても「それは昔のネイマールじゃないですか。今は大丈夫だと思います。今の（日本の）センターバック陣も、すごくいい選手がそろっているので」と発言した。翌２７日にブラジル各紙が塩貝の発言を一斉に報じ、一部メディアが特にネイマールへの発言を「傲慢（ごうまん）な物言い」と批判した。試合前の会見では主将のマルキーニョスが「傲慢さを感じる」とコメント。試合後、ＦＷクニャがＦＷ塩貝健人に向けて手を広げ５本の指を示して優勝回数を誇示した。塩貝は「ブラジルが弱いと言いたかったわけではない」とし、意図しない形で伝わったことを反省した。