「サッカーの神」メッシの銅像、インドで設置6カ月後に撤去

インドに設置されたアルゼンチンのサッカー界のスター、リオネル・メッシ（38、インター・マイアミ）の大型銅像が安全上の問題のため、設置からわずか6カ月で撤去された。

2日（現地時間）のAFP通信などによると、インド東部西ベンガル州のコルカタに設置されていたメッシの銅像が前日に撤去された。作業員らはクレーンとロープを動員して銅像を大型トラックで運んだ。撤去の現場には数百人の市民が集まり、銅像を背景に写真を撮るなど最後の姿を見守った。

西ベンガル州議会のシャラドワット・ムゲルジ議員はAFPに対し「最近（メッシの銅像が）強風で揺れているという苦情があり（安全上の問題から）撤去された」と明らかにした。

これに先立ち、先月24日にインド公共事業部の技術陣が銅像を点検した結果、構造的な安全性に問題があることが確認され、すぐに撤去命令が下された。

ムゲルジ議員は新たな設置場所が決まるまで銅像を政府の倉庫に保管する予定だと説明した。

この銅像は高さ21メートルの規模で、昨年12月のメッシのインド訪問日程に合わせて公開された。

メッシがワールドカップ（W杯）優勝トロフィーを掲げる姿の作品で、インドの芸術家らが特殊繊維技術を適用した鉄製構造物の形態で40日間かけて製作した。

今回の撤去をめぐっては安全上の問題のほか、政治的な背景が作用したのではという声も出ている。

西ベンガル州は長年、野党傾向の強い地域に分類されていたが、先月の州議会選挙でモディ首相が率いるインド人民党（BJP）が従来の執権勢力のトリナムール会議（TMC）を破り、初めて勝利を収めた。

メッシの銅像は、2011年から西ベンガル州の首相を務めてきたママタ・バナルジー氏の後援のもとで推進された事業として知られる。

一方、選挙後に新しく任命されたインド人民党所属のニシト・プラマニク体育相はメッシの銅像について「見苦しい」と批判していた。

インドで最も人気のあるスポーツはクリケットだ。ただ、サッカーも関心が高く、インド代表の国際サッカー連盟（FIFA）ランキングは142位であるものの、クリケットに次いで人気の高い種目に挙げられる。