狂気の巨大フラッシャー自転車、昭和の子供たちが熱狂･失望した本当の理由とは？

芝浦自転車研究所の疋田智所長が、「巨大フラッシャーの｢狂気｣いや｢侠気（おとこぎ）｣。いま懐かしのジュニアスポーツ自転車を振り返る「成立と発展」篇」を公開した。動画では、昭和40～50年代に一世を風靡した「ジュニアスポーツ自転車」の誕生から、方向指示器であるフラッシャーが巨大化していった独自の進化の歴史を解説している。

疋田氏によると、昭和30年代までの日本には子供用自転車が存在せず、大人の自転車のフレームの間に足を入れる「三角乗り」が一般的だった。その後、高度経済成長を経て日本は自転車大国となり、多段変速機付きのレジャー用軽快車が登場する。

1968年、ナショナル自転車が方向指示器として電子フラッシャーを搭載した「フレンディ5」を発売。もともとは安全のための装備だったが、「電子」という言葉に弱い当時の子供たちに大受けし、各社がこぞってフラッシャー自転車の開発に参入した。

スピードメーターと風速計のダブルメーターを備えた富士自転車のモデルや、7石トランジスタラジオとフロントディスクブレーキを搭載したセキネ自転車の「アストロメカ VX-GTO」など、過激なゴテゴテ路線へとエスカレートしていく。「宇宙」を連想させる「アストロ」というキーワードや、学習机までが多機能化していた当時の社会背景も、流行を後押ししたと語る。

しかし、巨大化したフラッシャーは単1マンガン電池を6本も必要とした。当時の少年ジャンプが50円だった時代に、電池1本が80～100円もしたため、子供のお小遣いに「致命傷に近いダメージ」を与えたという。電池代の負担や車体の重さから、フラッシャー自転車のブームはあえなく消えていくかに思われた。

疋田氏は、衰退しかけたフラッシャー自転車に「スーパーカーブーム」という奇跡の神風が吹いたと指摘。リトラクタブルライトなどのスーパーカー要素を取り入れ、さらにとんでもない方向へ進化していく歴史を提示し、昭和少年の熱狂の記憶をひも解いた。