メッツ戦の４回、右翼フェンス直撃の安打を放つ大谷（提供・共同通信社）

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　「ナ・リーグ・優勝決定シリーズ、ドジャース９−０メッツ」（１３日、ロサンゼルス）

　ドジャースが快勝で初戦を制した。大谷翔平選手はメッツの千賀滉大投手をＫＯに追い込む右前適時打を放つなど４打数２安打１打点。投手陣もポストシーズンで１９６６年のオリオールズに並んで歴代最多タイとなる３３イニング連続無失点の快記録を打ち立てた。大谷は「ゲーム運びが素晴らしかった」と振り返った。

　初回にマンシーの２点タイムリーで先制したドジャース。二回には１死二塁の好機を作り、大谷が千賀の変化球を捉えて右前適時打を放った。日本人対決を制して降板に追い込むと、２死後に二盗を試みるもスタートで足を滑らせて失敗。スライディングも大きくオーバーして７月２２日以来の盗塁死が記録された。これでシーズンから続いた連続盗塁成功記録は３６で止まった。

　ユニホームは泥だらけになり、思わず天を仰いだ大谷。それでも四回の第３打席ではファンの度肝を抜き、ＭＬＢ公式記録も混乱に陥れる一打を放った。１死一塁から変化球を完璧に捉えた打球は時速１８７キロの驚異的なスピードで右中間フェンスを直撃。一塁走者のエドマンが一気に生還し、適時二塁打と判定されたが、その後、記録が訂正された。

　あまりにも打球が速かったせいなのか…。シングルヒットと右翼手の失策に変更され、打点も消滅した。２打席連続のタイムリーとはならなかったが、貴重な５点目を奪った一打だ。

　六回の第４打席では追い込まれながらも低めのボールをセンターへはじき返した。飛距離１２０メートルの大飛球にスタンドはどよめいたが、背走した中堅手のグラブに収まると大きなタメ息に。地区シリーズで打率・２００、１本塁打と状態が上がらなかったが、優勝決定シリーズに向けてしっかりと修正してきた印象だ。八回の第５打席は走者一、二塁の状況から敬遠気味に歩かされたものの、続くベッツが走者一掃の３点二塁打。メッツの息の根を止めた。

　投手陣も先発・フラーティが７回無失点の快投。リリーフ陣も無失点でバトンをつなぎ、パドレスとの地区シリーズ第３の三回から始まった連続イニング無失点記録は３３に伸びた。これは１９６６年のオリオールズと並んでＭＬＢ歴代最長タイ記録。のべ２０人でゼロのバトンをつなぎ、快記録を成し遂げた。

　試合後、大谷は「本当に１人、１人が仕事をしている。ゲーム運びが素晴らしかった」と語った。投手陣も「オフェンスに集中していればいいという信頼がある」と振り返った。この日もスタンドは超満員。「きょうもホームの試合でしたけど、ファンの歓声がすごくて自分自身がより集中できる環境だったと思います」と振り返り、「常に点をとれるわけではないですけど、自分たちのオフェンス、仕事ができれば点はとれるんじゃないかと思います。自分はオフェンスしかやってないですけど、そこに全力で集中していきたい」と力を込めた。

　４年ぶりのワールドシリーズ進出へ、大きな１勝を手にしたドジャース。投打がガッチリと噛み合った今、死角は見当たらない。