長友佑都が大物外国人のJリーグ参戦に注目 「一緒に行くぞ」と言ってきた名手とは？
イニエスタ、トーレスら近年相次ぐ大物助っ人加入は「すごく良いこと」
近年のJリーグは、全試合を中継する「DAZN」の存在感が大きくなっている。
その巨額契約の恩恵は各クラブにもわたり、結果として大物外国人の獲得が相次いでいる。そうした流れを、欧州で長年活躍する立場から日本代表DF長友佑都（ガラタサライ）はどのように見ているのか。2010年夏にFC東京からイタリアへ羽ばたき、現在はトルコの名門ガラタサライで活躍するダイナモは「すごく良いこと」と、「DAZN」との連動企画インタビューで語っている。
昨年夏、日本のみならず世界中で話題になったのはヴィッセル神戸が元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ、サガン鳥栖が元スペイン代表FWフェルナンド・トーレスを獲得したことだった。神戸はその前年に元ドイツ代表FWルーカス・ポドルスキも獲得していただけに、ワールドカップ優勝経験者がホットラインを組むということで、さらなる注目を浴びることになった。
その後、神戸は今季に向けて元スペイン代表FWダビド・ビジャを獲得。また川崎フロンターレにも、2012年ロンドン五輪のブラジル代表で大会得点王を獲得したFWレアンドロ・ダミアンが加わった。こうした潮流を欧州から見る長友は、大前提として「僕はすごく良いことだと思っています」としたうえで、その理由をこう語っている。
「Jリーグに外国人の良い選手が増えることで若手選手が育たないのではとか、いろいろとネガティブな意見もあると思うんですけどね。そういう選手たちとプレーすることでポジティブな学びはあるし、日本人がヨーロッパで活躍するにはそういう選手からポジションを奪わなければいけないですしね。いってもイニエスタもポドルスキも、全盛期ほどのレベルではないじゃないですか。そこで明らかに日本人が負けている。そのレベルだと、世界の強豪国に日本はなっていけないと思いますね」
長友はこうしたビッグネームから得るものがあることと、その選手たちに力の差を見せられていることの両面を指摘した。日本代表として各国の代表、それも強豪国と渡り合っていくために、それこそ全盛期のレベルでのイニエスタやポドルスキを抑え込まなくてはいけない。ポルトガル代表と試合をするならFWクリスティアーノ・ロナウド、アルゼンチン代表と戦うならFWリオネル・メッシも止めるべき相手アタッカーだ。こうした尺度を、Jリーグにいて得られることの大切さを説いている。
スナイデル、カッサーノとのエピソードを披露 「いつか実現できたら面白い」
そのなかで一時、Jリーグ入りが噂に上がった一人が、インテル時代に親友として左サイドで好連係を築いていた元オランダ代表MFウェスレイ・スナイデル（アル・ガラファ）だ。元イタリア代表FWアントニオ・カッサーノも交え、Jリーグについてこんな話題にもなっていたのだという。
「『一緒に行こうぜ』とスナイデルが言ってきたりとか、ありますけどね。いつか実現できたら面白いと思います。インテルの時には、スナイデルとカッサーノとかと『何年後かに一緒に日本に行くぞ』とか言ってましたね。カッサーノは引退しましたけど（笑）。でもいつか、もしまた一緒にプレーできたら楽しくなりそうですね」
日本人選手でも、欧州でのプレー経験を経てJリーグに復帰する選手も増えた。長友もまた、いつかその日が来るかもしれない。その時、スナイデルと再びチームメートになったとしたら、それは大きな話題としてJリーグの世界的な注目度を上げるニュースになるはずだ。
今季のJリーグ開幕が間近に迫っている。ビッグネームのプレーぶりと同時に、その選手たちと対峙する日本人選手たちがどのようなプレーを見せるのかも、楽しみなポイントの一つになるはずだ。（Football ZONE web編集部）
