【ミラン番記者】「クラブで控え」本田圭佑の日本代表招集に疑問。イタリアではありえない！
しかしどうやら先週の練習中、何かが変わり始めたのは確かなようだ。監督のヴィンチェンツォ・モンテッラはいつもに比べて明らかに長い時間、本田圭佑をレギュラー組でプレーさせていた。
しかし、ご存知の通りサッスオーロ戦（10月２日のセリエA７節）で本田はまたも出番なし。７試合で５度目の「90分間ベンチ」だから、はっきり言ってもはやニュースにもならない。
とはいえ、「溺れる者は藁をも掴む」という格言の通り、ほんの小さな出来事にでも希望を見出し、モチベーションを保ち続けなければ、光は絶対にやってこない。
ミラネッロ（ミランの練習場）では週の中ほどでのトレーニングで、本田とルイス・アドリアーノがレギュラー組のビブスをつけてプレーしている姿が度々目撃された。モンテッラの頭の中で、何かが変わりつつある証拠だろう。
たしかに、開幕から両ウイングのレギュラーを担ってきたエムバイ・ニアングとスソには、明らかに疲れが見え始めている。持ち前の俊敏なプレーを見せる頻度が２人とも減ってきたのは、そのためだ。
そして、今回のサッスオーロ戦ではまず、ルイス・アドリアーノに左ウイングで出番が回ってきた。しかし低調な出来に終始し、ハーフタイムにニアングと代えられてしまった。
ちなみに、そのニアングはスタメン落ちに発奮したのか、ドリブルでPKを奪取するなど、４-３の乱打戦を制すうえで決定的な存在となった。
だからもしこの次、モンテッラがサイドアタッカーを変えるとしたら、チャンスは本田に巡ってくるだろう。それがいつになるかは分からないが、とにかく風向きが多少変わってきたのは確かだ。サッスオーロ戦の前日会見でもモンテッラは、こうコメントしていた。
「本田はスソとポジションを争っているが、これまで私はスソを使っている。しかし、本田が左サイドにうまくマッチすれば、新たな可能性が増える。今はそれを試しているところだ」
この発言は本田によって、良いニュースにも悪いニュースにもなりうる。ポジティブな点は、モンテッラが本田にプレーするスペースを与えようとしているということ。ネガティブな部分は、そのためには逆サイドでのプレーも受け入れなければいけないということだ。
「今のところスソは右ウイングの事実上アンタッチャブルな存在」だと、モンテッラははっきりと認めている。だから、もし試合に出たいならば、本田は左ウイングへのコンバートを視野に入れなければいけない。
しかし、彼のようにテクニックはあるがスピードに欠けるレフティーにとっては、カットインすればゴール方向に左足が向いてプレーしやすい右サイドのほうが適しているのは明らか。とにかく今は、事の成り行きを見守るとしよう。
サッスオーロ戦後は代表ウィークのためセリエAも一時中断となり、ミランの各国代表選手たちも世界中に散らばっていった。
本田もヴァイッド・ハリルホジッチ監督に日本代表に招集され、帰国の途に着いたが、イタリア人の多くがこれには首を捻った。我々はこう思ったのだ。
「ミランでは７試合で18分間しかプレーしていない選手を、日本代表はなぜ招集するのだ？」
正直に言って、私は日本代表の事情に明るくない。だから推測でしか言えないが、本田は日本代表の中で実績も実力も抜きん出たシンボルであり、代役不在の存在なのだろう。
しかも、例え試合に出ていなくとも、しっかり練習を積むプロ意識の高い選手であり、試合勘はともかくフィジカル的な問題はないはずだ。だからミランでベンチを温めていても、日本代表に招集されたのだと思う。
