■リーグ戦勝ちなし、順位も8位に下がった7月

「辛抱させられた月だった」、7月最後の公式戦である第19節柏戦を終えた仙台・手倉森誠監督は記者会見でこう7月を振り返った。
当初手倉森監督は「7月は攻勢の月にしたい」と上位争いへの生き残りを狙っていた。7月は震災の影響で公式戦が7試合に増え、そのうち4試合をホームでできるため、ホームゲームを確実に勝利し、ACL圏内にとどまり続けようとした。

7月2日第2節名古屋戦は梁勇基のゴールで先制するも、後半角田誠のオウンゴールで失点し、1-1のドロー。続く9日第3節柏戦は、首位攻防にふさわしい激しい攻防のゲームで互角の戦いを演じたが、アディショナルタイムに澤昌克にゴールを許し0-1で惜しくも敗れた。13日第4節清水戦は何度も決定的場面を作りながら、清水GK碓井健平の神がかり的なファインセーブに何度も阻まれ0-0のドローとなった。ここまでは決して悲観すべき内容ではなかった。

しかしその後の2戦は内容も結果も伴わなかった。17日第5節鹿島戦は、前半に立て続けに2失点を喫し、攻守に精彩を欠く内容で0-3と完敗。23日第6節大宮戦も低調な内容を引きずり、終始大宮にペースを握られ、セットプレーの失点により0-1で敗戦。ここまで辛抱強く選手達を後押ししてきた仙台サポーターから今年初めて選手にブーイングが飛んだ。

27日ナビスコ杯1回戦第2試合柏戦では2-1と快勝し2回戦進出を決め、久々の公式戦勝利に沸いたが、31日第19節柏戦は、今月3回目の柏との対戦ということでお互い手の内がわかりきった状態での試合を強いられ、0-0のドローに終わった。
結局7月はリーグ戦の勝利はなく、月初めACL圏内だった順位は8位まで下がった。残念ながら仙台にとって7月は「攻勢の月」とはならず、「辛抱の月」となった。

■主力選手の相次ぐ疲労でプレー精度の低下招く

一番大きな理由は主力選手の疲労であろう。震災以降、選手達は毎試合全力を出し切ったプレーを見せ、快進撃を続け、連戦の続いた6月も選手を入れ替えながら勝ち点を積み重ねて好成績で終え、7月に向けて一定の手応えはあった。

しかし、躍進を支えてきた主力選手達のコンディションは、7月梅雨が早々と明けて、非常に暑い日が続いたことも重なって、急激に落ち始めた。開幕以来ずっと先発出場を続けてきたFW赤嶺真吾は、オフザボールで懸命に動いてチャンスメイクをし、相手DFとの駆け引きに勝ってゴールを奪い続けてきたが、徐々にオフザボールの動きが少なくなり、ボールを引き出しづらくなり、相手も仙台のサッカーを研究し、赤嶺へのくさびのボールに対し、マークが厳しくなったことから、次第に赤嶺にボールが収まりづらくなり、好調時のような赤嶺へのくさびのパスからダイナミックな攻撃への展開が見られなくなった。

チームの精神的支柱でもあるMF梁勇基も、活動量が次第に落ち、自慢のプレースキックもなかなか決まらず、セットプレーでの得点が今月は無かった。MF関口訓充は第3節柏戦より謹慎騒動から復帰したが、一時期チーム練習を離れたこともあってか周囲との連係がうまくいかなくなり、本来の調子が戻っていない。
手倉森監督が厚い信頼を寄せる主力選手の疲労が重なったことが、苦戦の主要因であろう。監督もホーム初敗戦となった大宮戦後、「(プレーの)精度が落ちてきているのは否めない」と主力選手の疲労を認めた。

■精神的疲労の回復に努め、チーム状態に上向きの兆し

この疲労は肉体的な疲労だけではなく、精神的な疲労もあったと手倉森監督は捉えている。実際、第5節鹿島戦は猛暑ということもあり、選手が動けないのは仕方ないとも考えられるが、第6節大宮戦は中5日の試合であった上に長袖を着ないと寒いくらいの涼しい日で、十分選手達は動けるだろうと予想されたが選手達の動きは重かった。