愛内里菜（撮影：野原誠治）
　2000年3月に発売したシングル「Close To Your Heart」からデビュー9周年を迎え、10周年YEARに突入した今年3月には、“ありがとう”をキーワードに周りの全ての人達への感謝の気持ちを歌った8枚目のオリジナルアルバム「THANX」を発売した愛内里菜。7月22日に発売した、10周年へ向けて新たな“STORY”をスタートさせるべく完成させたニューシングル「STORY／SUMMER LIGHT」は、7月27日付オリコン週間ランキングで初登場9位を記録。4作目のシングル「恋はスリル、ショック、サスペンス」（2000年10月発売）でオリコン週間ランキング初登場5位を記録して以来、記念すべき30作目となる今作まで18作品、デビューから10年連続でトップ10入りを果たすという快挙を成し遂げた。

　「STORY」は、日本テレビ系「ライオンスペシャル　高校生クイズ　2009」応援ソングとなっており、6月28日の沖縄から8月8日の北海道まで行われる全国各地の予選大会各会場には愛内里菜本人が登場し、熱いライブを開催。“何度も胸張って何度も喰いしばって　描いた夢に飛び込んでゆこう　この手の中にきっとあるから　未来の自分が誇るSTORY”と力強く歌い、夢を追いかけ立ち向かう高校生達を勇気づける。また、ギターとピアノが織り成す渋いタッチのイントロが印象的な「SUMMER LIGHT」では、過去・現在・未来の夏の恋模様を綴った歌詞をクールに歌う愛内のボーカルが一際光っている。

　7月25日には、毎年恒例の「RINA♥MATSURI 2009」が地元大阪のZepp OSAKAにて開催。来年3月23日にメジャーデビュー10周年を迎えるにあたり、ファンからの投票で選ばれた作品をもとに楽曲を構成し、過去のヒット曲が咲き乱れる、まさに“THANX＆BEST”な内容で開催され、大盛況の中終了した。

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