VisionPro予約で見えたアップルの"大きな賭け"
2月にいよいよアメリカで発売されるApple Vision Pro。その購入の仕組みなどから、アップルが膨大かつ緻密な投資をしていることが読み取れる（筆者撮影）
Mac、iPod、iPhone――。業界を刷新してきた過去の名品をも上回るインパクトを与えることになるのか。
アップルが毎年すばらしい品質の製品を開発していることは、改めて指摘するまでもない。iPhoneを中心とした製品ラインナップをより魅力的にし、ユーザーコミュニティを強化することは、アップルにとって“現時点での”収益を形作るうえで最も重要なことだ。
1月19日に予約が開始された「Apple Vision Pro」は、成熟が進んだiPhone中心の製品ラインナップを近い将来、大きくアップデートしていくための布石だ。筆者もすでに予約注文し、発売日の2月2日にアメリカで受け取る手配をしている。
しかし発売が近づくにつれ、わかってきたのは、”布石”と呼ぶにはあまりにも膨大で緻密な投資がなされているということだ。その詳細な製品仕様や購入プロセスから、Vision Proが多様な技術、知見を突き詰めた先にある製品であることがよくわかる。
SF小説のような表現も大げさではない
Vision Proは名前の通り、使用者の”視覚（Vision）”と”聴覚”に近づき、空間の表現能力を持つことで、人間とコンピュータあるいはネットワークの世界を接続するデバイスだ。
アップルはパートナー企業に、”VR”や”MR”といった言葉は使わず、”空間コンピュータ”と表現するよう求めているという。アップル流の洗練されたマーケティングの一環ととらえる向きもある。
もっとも、昨年6月に実機を体験した筆者は、”空間コンピュータ”という新しいジャンルを開拓する製品だとするSF小説のような表現も、決して大げさではないと感じている。
まず、そのスペックを簡単におさらいしたい。
表示品質は視野角1度当たりで50画素以上に達する。仮に30度ほどの画角に仮想ディスプレイを置くと1500画素で、文書などを読むには十分な品質だ。60度を超えれば3000画素となり、4Kテレビに近い感覚となる。
視力1.0の肉眼は、視野角1度当たり60画素程度の解像度と言われており、一般的な現代人の肉眼に近い緻密な表現が行える。
Vision Proは、Webexをはじめ主要な電子会議システムにも対応している。あらかじめ登録するデジタルペルソナ（3Dモデル化されたユーザー像）にも対応し、表情を反映した映像が送信される（画像：Cisco）
12個のカメラ、5つのセンサー、6つのマイクを専用チップで処理することにより、現実空間の視野と音の広がりをリアルタイムでとらえ、座標を持つ空間情報としてVision Proの中に取り込んでいる。それらが同じく座標を持ったコンピュータグラフィクスと合成され、使用者の新しい視覚として眼に投影されるのだ。
現実空間の再現性の高さは、他のヘッドマウントディスプレイ（HMD、ゴーグルのような装着型ディスプレイ）とは比較にならない。手元を見ても、テーブルの上にあるものを取る場合も、仮想オブジェクトを棚の上に飾るため部屋の中を歩き回った場合にも、自然に行動できた。
iPhoneカメラで頭の形状を計測
今回の予約開始に伴い、アップルはVision Proの購入者に対し、極めて複雑なフィッティングのプロセスを構築している。技術的な課題を持ちつつも、可能な限り肉眼での視野に近づけるためだ。
購入に当たっては、iPhone内蔵の「TrueDepthカメラ」（顔の形状を立体的にとらえる機能を持つカメラ）で自身の頭の形状を計測する必要がある。これにより、28種類用意されたライトシール（視覚から光を遮るVision Proと使用者の間に入る器具）から適したサイズが自動的に選ばれ、自然な装着感を実現できる。
メガネによる視力矯正をしている使用者に向けては、斜位（あるいは斜視）補正を除くほとんどの視覚補正に対応できる磁石で装着可能なレンズをZEISS社と共同開発している。単純な近視、遠視、乱視への対応だけではなく、累進度数を持つメガネの置き換えにも対応する。
この視覚補正用レンズ（Optical Insertという）を装着する使用者には、異なるサイズのライトシールが選ばれる。視野に変化が起きるためだ。
レンズパッケージに添付される2次元コードを用いて、Vision Pro本体とペアリングを行う。左右異なる補正レンズによって矯正された視野に最適化するため、OLEDディスプレイへの表示が微調整される。
メガネ使用者は、メガネを通した普段の視野に極めて近い感覚を得られるはずだが、そのためには累進レンズの複雑かつ連続して変化する視野の変化に対応した映像にしなければならない。
Apple Vision Proの内側。重量は600グラム以上ある（画像：Apple）
アップルは人間の視覚に対する医学的知見、光学技術に対する知見を基に、コンピュータ上でそれを補正するための信号処理モデルを開発し、さらには一連のフィッティングの流れをオンラインで購入者自身が行えるシステムまで開発した。
ライトシールのサイズは機械学習によって極めて高精度に選ばれるが、それでも完璧ではない場合に備え、専用アプリではフィット感をチェックできるという。万が一不満がある場合、購入後14日以内ならばオンライン、実店舗いずれでも交換できるサービスも用意している。
既存製品で開発してきた技術を凝縮
28種類ものライトシールがあることを考えれば、これをアメリカ全土の（そしていずれは世界中の）直営店舗に展開するだけでも、かなりの“高カロリー”な準備だ。それだけ「現実に近い感覚の視野」と「長時間使用した際の快適性」を重要視していることがうかがえる。
まだ市場が確立していない“空間コンピュータ”という新しいジャンルを確実に離陸させるため、できうることは何でもトライしようということだろう。
振り返ってみると、アップルはVision Proを実現するまでの間に、既存製品の枠組みの中で実に多くの開発を行ってきた。
世界トップクラスの半導体技術、AR（拡張現実）、AIのデバイス内処理、空間オーディオ技術、深度情報を持つ写真、動画を撮影するカメラ技術。いずれもVision Proを成立させるために必要不可欠な要素だ。
価格は3600ドル（日本円換算でおよそ50万円）からと、高額な設定だ。600グラム以上もあるこの製品を多くの人が使う様子を想像すると、それはSF映画のディストピア（暗黒世界）が訪れたようでもある。
大きな賭けであることは確かだ。しかしアップルは、決してリスクが大きいとは考えていないのではないか。むしろ、テクノロジ業界でよりいっそう際立った存在になるために進むべき道だと考えているに違いない。
GAFAMなどの呼び方で一括りにされることの多いアメリカのビッグテックの中でも、この製品プラットフォームを1社だけで構築できるライバルは思い浮かばない。緻密なハードウェアを設計・構築し、独自の販売網とアプリによってオーダーメイドに近い製品をオンライン流通させられる企業が他に想像できるだろうか？
緻密かつ膨大な投資により、やっと到達した空間コンピューティングへの”入り口” に、アップルは躊躇なく飛び込もうとしている。今後も空間コンピューティングの基盤を確たるものにするには、いくつもの困難が待ち受けているだろう。
近年のアップルに足りなかった感覚がある
しかし振り返ってみてほしい。
初代iPhoneが登場したとき、タッチパネルを採用した小さな板状の端末を、世界中の誰もが使うようになると想像した者はいなかった。アップルでさえ、iPhoneがこれほど普遍的存在になるシナリオを語ることはできなかっただろう。
iPhoneを現在の地位に押し上げたのは、ツイッターやUber、モバイル決済などを実現した開発者にほかならない。
開発者たちが想像しうるあらゆるニーズに対応しようと、iPhoneを用いて携帯電話端末に課せられていた制約、限界を崩していったことで、あっという間にiPhoneはわれわれの日常生活の中心的存在となった。
当時と異なるのは、すでにアップルの元には、Vision Proで世の中を変えたいと考えているパートナー各社からの支援が集まり始めていることだ。Vision Proを用いたさまざまなアプリケーションの構想が動き出している。
それらは2次元の静止画や動画で見ても心躍る、ワクワクとした未来を感じさせるものばかりだ。何が次に起きるのか想像できない、期待感に満ちた感覚こそ、近年のアップルに足りなかったものだ。
そしてこの特別な感覚に、最も突き動かされているのはソフトウェアの開発者たちだろう。
世界中の開発者たちからのエネルギー。それこそが新たな未来の成長基盤を創り出すために必要なものであり、彼らの期待に応えることができれば、他社が到達できない大きな優位性を得る礎となるだろう。
（本田 雅一 ： ITジャーナリスト）
