東武線の｢結節点｣､春日部駅周辺に何があるのか

2024年1月25日 4時30分

高架化工事前の姿を留めている春日部駅の西口（撮影：鼠入昌史）

東武スカイツリーラインに乗って北を目指す。最初は東京の大都会。スカイツリーもそうだし、一大ターミナルである北千住のあたりなどは、まさにザ・東京といった車窓が流れてゆく。

北千住駅を出て荒川を渡ってもしばらくは東京都。ただ、都会的というよりは下町らしい風景の方が勝ってくる。そして、埼玉県に入ると草加松原団地などのベッドタウンをゆく。高架、そして複々線。まだまだ大都市の中を走っているという実感に浸れる区間が続く。

昭和感あふれる武里の駅前

ようやく郊外らしいのどかな車窓に変わるのは、北越谷駅までの長い長い複々線が終わってからだ。越谷市を出て春日部市に入るあたりが、スカイツリーラインにおける“都心”と“郊外”の境目なのだろうか。北千住駅を出てから、急行に乗って25分ほど経ったころである。

春日部市内にスカイツリーラインの駅は4つある。そのうち、いちばん都心に近い駅が武里駅だ。郊外に入りつつあるといっても、まだまだベッドタウン。武里駅は名前もそのままに武里団地の最寄り駅という一面を持つ。駅としても団地を中心とした住宅地に暮らす人たちの通勤通学に支えられているという。

団地の駅というから、大きな団地群がずらりと並んでいるものとばかり思ったら、駅前風景は意外とそうでもない。西口の駅前広場に出ると、まるで鉄道模型のジオラマにありそうな商店長屋と駅前ビル。東口にも小さなスナックや飲み屋が集まっている一角がある。

武里駅の西口。絵に描いたような“昭和の駅前”だ（撮影：鼠入昌史）

きっと、住宅地が生まれたころに、こうした駅前のプチ歓楽街もできたのだろう。仕事終わり、都心のターミナル近くで酒を飲むのではなく、自宅の最寄り駅まで戻ってから一杯ひっかけて。帰りが遅くなったら子どもが「お母さん怒ってるよ！」なんて迎えに来たりして。そんな昭和（が本当にそうだったのかはわかりませんが）っぽい駅前風景が、まだまだ残っているのであった。

一ノ割駅の周辺には…

武里駅のお隣は、一ノ割駅だ。ホームの脇には踏切があって、さらに踏切の脇には地下通路。長い時間遮断機が下りていても通れるように設けられたものだろう。間に踏切を挟んで東西に商店街が延びているが、基本的には何の変哲もない住宅地ばかりの駅である。

一ノ割駅の改札がある東側。線路沿いに小さな駅前商業エリアが形成されている（撮影：鼠入昌史）

……と、すぐに一ノ割駅を後にしようとしたら、「この駅は、ぼくらにとっては大勝軒ですよ！」と言わんばかりに割って入ってきたのが春日部駅管区北春日部駅長の早川浩さん。一ノ割駅は早川さんにとっては管轄外なのだが、ラーメン店の大勝軒にはよく足を運んでいるようだ。

「線路の脇にあって行列ができているのが見えるんですよ。有名なお店だから遠くから来ている方もいるみたいで。一ノ割駅のお客さま、大勝軒のおかげでちょっと増えているかもしれませんね」（早川駅長）

ならばさっそく足を運んで……と思ったら、シャッターが下りていた。たまさか定休日だったのだろう。また、一ノ割駅を訪れる理由ができた。

さて、一ノ割駅を出たら、いよいよ次は春日部駅だ。春日部駅は日光道中粕壁宿にルーツを持つ春日部市のターミナル。駅としてもスカイツリーラインとアーバンパークラインの結節点で、日光線特急の停車駅でもある。東武鉄道のネットワークの要といっていい。ここでご登場いただくのは、春日部駅管区の管区長にして春日部駅長の小川志朗さんだ。

春日部駅管区長の小川志朗春日部駅長（左）と早川浩北春日部駅長（撮影：鼠入昌史）

「春日部駅はもう、乗り換えですよね。上り方と下り方にホーム間をつなぐ跨線橋があるのですが、朝のラッシュ時は安全に気を使いますね。とくにいまは高架化工事をしていてホームが狭くなっているところもあるので……」（小川駅長）

乗り換え客でにぎわう駅

個人的にはあまり春日部という街には縁がない。だから、都心からだいぶ離れていることもあって、春日部駅からならばラッシュ時でも座って通勤できそうなものだと思っていた。ところが、そうでもないらしい。

また、アーバンパークラインとスカイツリーラインの乗り換えも、ラッシュ時はスカイツリーラインで都心方面に向かう人がほとんどだと思っていたら、これもそうでもないらしい。アーバンパークラインの急行運転のおかげもあって、ここで乗り換えて大宮方面へ向かう人も多いとか。JRの湘南新宿ラインによって池袋・新宿・渋谷方面と大宮が直結していることが、アーバンパークラインに流れるお客を増やしたのだ。

「草加や越谷にお住まいの方も、大宮に出る場合は武蔵野線だと2回の乗り換え。その点、春日部乗り換えだと1回で済みますし、急行から急行に乗り継げば時間もそんなにかからない。もちろん当社としてはスカイツリーラインを使っていただくのがいちばんなのですが、お客さまにとって選択肢が増えているというのはいいことだと思います」（小川駅長）

そしてもう1つ、春日部駅といったらそう、野原しんのすけ。『クレヨンしんちゃん』の舞台である。駅名標や看板には野原ファミリーがあしらわれ、駅メロディも“クレしん”のテーマ。西口にあるイトーヨーカドーは、クレしん内では「サトーココノカドー」だ。

ちなみに、2019年に公開された映画版クレしんの主題歌になった、あいみょんの『ハルノヒ』は、“春日部”から連想して名付けられた曲名なのだとか。

と、なんだかんだで“クレしん”尽くしの春日部駅。

「ただ、クレヨンしんちゃんだけではなくて、大凧あげ祭りや藤の花、特産の桐箪笥などをアピールしていて、少しでも多くの方に遊びに来ていただければと思っています」（小川駅長）

春日部駅周辺は高架化工事が進行中

春日部駅を出ると、駅のすぐ西の踏切を越えてからアーバンパークラインと分かれて北に向かう。この踏切はラッシュ時には開かずの踏切と化すという。

それもこれも、スカイツリーラインとアーバンパークラインのどちらも運転本数が多いから。痛しかゆしといったところだが、高架化工事が完成すれば踏切も姿を消すことになる。

春日部駅西側にある踏切はラッシュ時は“開かず”に。左がアーバンパークライン、右がスカイツリーライン（撮影：鼠入昌史）

春日部市内最北の駅になるのが北春日部駅だ。この駅は、なんといっても車両基地。駅の北側には、特急車両が寝泊まりする車両基地が広がっている。

「もともとは何もないところに車両基地ができて、それに合わせて開業した駅なんです。その当時は東側にしか出入口がなかったくらいで、ほとんど何もなかった。いまは西口もできて、住宅地にはなっていますが、やっぱりのどかなところですね」（早川駅長）

北春日部駅は、車両基地だけでなく春日部乗務管区などの現場の部署もあり、鉄道関係の人たちの姿も目立つ。いわば、“鉄道のまち”である。

北春日部駅は車両のベッドタウン

「車両基地は特急車両がメインなんですが、日比谷線直通の車両も扱っているんです。だから、夜遅くなると、眠ってしまってここまで来ちゃったというお客さまもちらほらいます。南栗橋駅がよくクローズアップされますが、実は北春日部も結構（笑）。駅の周りはご覧のとおりですから、気をつけていただきたいですね」（早川駅長）

北春日部駅の自由通路から見る車両基地。特急車両が勢ぞろいする（撮影：鼠入昌史）