前年比5万人増｢東京オートサロン｣盛況の真意
スポーツカー・スーパーカーのカスタマイズで注目を集めるLiberty Walkのブース（写真：オートサロン事務局）
自動車（関連）企業にとって、モータースポーツはまだまだビジネスになる。改めてそう思わせてくれたイベントが、2024年1月12日から14日にかけて開催された「東京オートサロン2024」だ。
いまさら説明するまでもないオートサロン。トヨタや日産をはじめとするほぼすべての国内自動車メーカー、ドイツなどの海外の自動車メーカー、タイヤ、サスペンション、チューニングパーツなどのパーツ企業、レーシングチーム、それに街中のチューニングショップが出展する。
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2024年のショーも、幕張メッセの会場は通勤時の駅構内を思わせる混雑ぶり。主催者によると、2023年よりも5万人増となる23万人の入場者を数えたそう。
人気の白熱ぶりをみると、日本で開かれるどんな自動車関連ショーよりここに注目している、というメーカーがあるのも不思議ではない。
GR…ではなくMORIZO Garage
「オートサロンは、クルマ好きがクルマを囲んで笑顔に包まれるお祭りです。ここで生まれた笑顔は、自動車産業の元気につながってまいります」
初日のプレスカンファレンスで、トヨタ自動車の豊田章男会長はそう語り、みずからの肝煎りで開発（チューニング）した、いくつものモデルを初公開。一例をあげると、「センチュリーGRMN」。
新しいセンチュリーの発表会でも話題となったセンチュリーGRMN（筆者撮影）
GR（GAZOO Racing）の名を冠するように、クロスオーバー型センチュリーのボディ剛性を上げ、足まわりをチューニングし、パワートレインのレスポンスを上げたモデルだ。
豊田会長が、クルマ好きの一個人という自分のオルターエゴとして使う「モリゾウ」キャラクターが、2024年のショーでは「MORIZO Garage」を展開し、上記センチュリーGRMNをはじめ、モリゾウ好みのモデルを置いて、目を引いていた。
オートサロンでは、例年、TOYOTA GAZOO Racingの名で出展しているが、今年のプレスカンファレンスは「モリゾウからの挨拶」であることを強調。そこはおもしろかった。とはいっても、もちろん広い面積を確保したブースには、GRのスポーツモデルの数々や、レース車両が数多く展示されていた。
同じようなことは、他の出展メーカーの多くに共通していて、特にスバル、ホンダなどモータースポーツに積極的なメーカーは、競技車両をずらりと並べていたし、マツダは「モータースポーツをより身近で気軽に」をうたう「MAZDA SPIRIT RACING」のお披露目を、というぐあい。来場者の関心を引きつけていたようだ。
ホンダはトミカブースにもスーパーGTマシンを展示していた（写真：オートサロン事務局）
スポーツ走行の人気は、海外でもファンの多いドリフトの過熱ぶりが端的に表している。オートサロンでも、主催者が建物外にデモランの場所を用意。トヨタをはじめ、参加メーカー（チーム）がプロのドライバーによる走行を披露し、やんやの喝采を浴びていた。
韓国のヒョンデも、ドリフト走行が簡単に楽しめることをセリングポイントにしたハイパフォーマンスEV「IONIQ 5N」のデモランを行い、BEV（バッテリーEV）のポテンシャルを見せつけていた。2024年度年央の日本導入を前にドリフトをする姿を見せる、たいへんユニークな試みだ。
日本導入前のモデルをいきなりドリフト走行で披露（写真：オートサロン事務局）
モータースポーツはビジネスになる
自動車関連パーツメーカーも、オートサロンには熱心に取り組んでいる。たとえば、TOM'S。
TOM'Sは、トヨタ車向けのアフターパーツを手がけるメーカーで、巨大なスポイラーを装着して空力効果を狙った「プリウス」や「GRヤリスTSS」などは食指が動く。
ラリードライバーの勝田貴元選手とのコラボレーションによるTOM'S GRカローラ typeTK（筆者撮影）
日産のブースの一部は、同社製品をベースにモータースポーツ志向の強いモデルを仕立てるNISMOの展示にあてがわれていた。
最大の注目株はつねに「NISMO GT-R」だが、AWDシステムに専用チューニングを施すとともに空力パーツを付与した「アリアNISMO」も目立つところに置かれていた。
NISMOの車両はすべて専用色のステルスグレーで統一（写真：オートサロン事務局）
株価はバブル絶頂期並みの勢いだというのに、たとえば輸入車の2023年の販売台数は前年比2.5%上と、かろうじて前年超えというありさま。でも、来場者の熱気はかなりのものだ。ギラギラした眼で展示車を観ている。
実際、出展した自動車メーカーははっきり「モータースポーツの人気は相変わらず高い」（広報担当者）と言い切る。国内レースの集客力は高いようだし、スポーツモデルはパーツが多いので付加価値も高い。ここにはビジネスチャンスがあるのだ。
同時に、近年顕著になってきた傾向として、ラグジュアリーミニバンやSUVの展示の増加があげられる。「アルファード／ヴェルファイア」は特に人気が高いようだ。
これからは、前席と後席のあいだにパーティションを設けた「レクサスLM」が人気を集めていくだろうか。
レクサスLMショーファースタディの注目は手の込んだインテリアにある（筆者撮影）
たとえば、TOM'Sがもちこんだ「レクサスLMショーファースタディ」は、日本工芸品のようなプリントレザー張りのシートや、美しく織られたカーペットなどのインテリアが、まさにキラキラと輝くばかりだった。ここにも、付加価値ビジネスが存在している。
そもそも、オートサロンの展示におけるもうひとつの雄が、かつてハイソカーとかVIPカーと呼ばれた大型セダンや大型ミニバンをさらに豪華に仕立てた展示車であることを、改めて思い出させてくれた。
アウトドアやキャンプの提案も一時はよく見られたものの、コロナ後は、市場がやや沈静化している傾向を反映してか、展示数はかつてほど多くなかったようだ。
「かつて」といえば、ボディからはみ出すほど太いタイヤを履かせて、前から見ると、八の字のネガティブキャンバーをつけ、車高を落とし、太いマフラーを装着し……といった、いわゆる街道レーサーが主役だった（私はあの世界、好きです）。
今もその傾向のクルマはあるにはあるが、姉妹イベントともいえる大阪オートメッセほど多くはない。トレンドが少し違うようだ。
国際情報工科自動車大学校による「令和のスーパーシルエットver.Westrern Police」（写真：オートサロン事務局）
本音を堂々といえる貴重な場だから
なにはともあれ、東京オートサロンの楽しさは、キレイゴト抜きの世界にある。豊田章男会長は「敵はカーボンであって、エンジンではない」と喝破して、これからもエンジン開発を続けると宣言していた。
それは決して間違ってはいないのだが、「そんなこと言っているひまがあったらEVを増産してはどうか」などと言われかねないのが、今の世の中。
この人口密度を見れば東京オートサロンの白熱ぶりがわかるだろう（写真：オートサロン事務局）
もちろん、Well to Wheel（油田から車輪まで）といって、部品も組み立ても使う燃料も、すべてカーボンニュートラルを目指すのは、トヨタに限らず、自動車メーカーに共通する目標だ。
でも、「なにより楽しさがなくなったら誰もクルマに乗らなくなっちゃうでしょう」と、本音のようなことを堂々と言える場なのだ。そこがクルマ好きにとってのオートサロンの魅力なのである。
（小川 フミオ ： モータージャーナリスト）
