2023年クラシック候補たち
第８回：ファントムシーフ

　クラシックホースを多数輩出しているＧIII共同通信杯（東京・芝1800ｍ）。今年のレース（２月12日）でも、今春の大舞台での躍進が見込める１頭が勝利を挙げた。

　栗東トレセンの西村真幸厩舎に所属するファントムシーフ（牡３歳／父ハービンジャー）である。


共同通信杯を快勝したファントムシーフ

　同馬は２歳６月にデビュー。評判馬の集った一戦をきっちり制すと、次走は３カ月後のオープン特別・野路菊Ｓ（９月24日／中京・芝2000ｍ）に出走した。道中３〜４番手を追走し、３角を過ぎてから徐々に進出。４角手前では前を行く２頭を射程圏にとらえ、直線半ばで逃げ粘るアリスヴェリテを余裕たっぷりにかわしてデビュー２連勝を決めた。

　３戦目は、ＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）に参戦。スタートでやや後手を踏んだものの、６〜７番手のインでリズムよく運んだ。そのままスムーズに直線を迎えて一気に仕掛けるが、レース自体がゆったりした流れだったため、前が最後まで止まらずに４着にとどまった。

　続いて挑んだのが、共同通信杯。好スタートから一度は先頭に立つも、押して上がってきたタッチウッドにハナを譲って２番手でレースを進めた。直線、逃げるタッチウッドが粘り込みを図るが、坂を上がってファントムシーフが一気に加速。残り200ｍをきってからタッチウッドを振りきって、鮮やかな勝利を飾った。

　ホープフルＳこそ敗れたものの、ここまで自在性を生かした安定した走りで好結果を残してきたファントムシーフ。管理するスタッフは、同馬についてどう見ているのか。関西競馬専門誌のトラックマンが話を聞いてきた。

「ファントムシーフについて、陣営は『いつも調教の動きが非常によく、走っているフォームも綺麗。いいモノを持っていると思っていた』と話しています。実際、私たちトラックマンが見ていても、調教の動きがとにかくいい馬でした。それが、しっかりレースに出ているのだと思います」

　ファントムシーフに対する陣営の評価は、それだけにとどまらない。トラックマンが続ける。

「陣営がとりわけ絶賛するのは、競馬センスのよさ。『レースセンスに優れ、ポジション取りもスムーズ。共同通信杯でもいい位置につけて、しぶとく伸びてくれた』と手放しで称えています。

　折り合いを欠くこともなく、『距離の融通も効きそう』とのこと。前走で騎乗したクリストフ・ルメール騎手も『中距離がよさそう』と話していたようですよ」

　能力の高さとセンスのよさを併せ持つファントムシーフ。その長所を武器に、クラシック本番でもすばらしい結果を残せることができるのか。楽しみである。