ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――クラシックに直結するトライアルとして注目度の高いＧII弥生賞（中山・芝2000ｍ）が３月５日に行なわれます。出走メンバーをご覧になっての印象を聞かせてください。

大西直宏（以下、大西）登録段階からフルゲート割れしていて、メンバーの顔ぶれを見ても手薄な感じがます。クラシックを狙う昨今のトレンドは、２歳戦からのぶっつけ参戦が主流になりつつあるので、トライアルを使う陣営も少なくなってきていますよね。古い人間からすると、少し寂しくもあります。

――大西さんが春のクラシック二冠を遂げた時の愛馬サニーブライアンは、強行ローテで本番に向かいました。

大西　僕が現役の頃は、弥生賞を使って（もうひとつのトライアル戦である）ＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）も使って、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）へという馬がたくさんいましたからね。

　そういう時代でしたから、サニーブライアンの年明けローテは１月に中山で２戦して、３月にも弥生賞のあとにオープン特別の若葉Ｓ（中山・芝2000ｍ。※現在は阪神開催）を使って皐月賞に向かいました。さすがに今は、こんなローテーションを組む馬はいないでしょうね。

――さて、今年の弥生賞ですが、重賞実績があって賞金的にクラシック出走の権利を得ている馬が２頭。残りの馬にとっては、ここでの権利獲得（３着以内）が必須となります。

大西　トライアル戦全般的に言えることですが、（本番に出走可能な）賞金を持っているか、持っていないかで、陣営の気持ちはだいぶ変わります。

　たとえばトップナイフ（牡３歳）は、賞金面に余裕があるのでラクな気持ちで臨めます。前走のＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）では、逃げて勝ちに等しい２着と好走していますが、今回は本番を見据えて、番手に控える競馬を試すこともできれば、大逃げを試してみることも可能となります。

　同じことは、ＧIII京都２歳Ｓ（11月26日／阪神・芝2000ｍ）で逃げきり勝ちを決めたグリューネグリーン（牡３歳）にも言えます。同馬は、前走のホープフルＳ（11着）では控えたことが裏目に出てしまったので、おそらく今回は逃げの作戦に戻してくるのではないでしょうか。

　ということで、今回の弥生賞で僕が想定している隊列は、グリューネグリーンが逃げて、トップナイフが番手、その直後に権利獲りを狙う馬がズラッと並ぶというイメージです。

――ところで、今年はトップジョッキーの多くがクラシックにおけるパートナーが確定していません。

大西　今年のクラシックを占ううえで、その点は大きなポイントになりそうな気がしています。賞金上位の３歳牡馬で、ここまで鞍上が固定されているのは、川田将雅騎手が手綱をとってきたお手馬（フリームファクシ、ダノンタッチダウン、ダノンザタイガー、チャンスザローゼス）くらいでしょうか。ただ、これらの馬も川田騎手が騎乗できるのは１頭だけ。この先は乗り替わりが発生してきます。

　そうなると、厩舎と騎手の結びつきなどを含めて、今後どういうコンビが結成されていくのか、要注目となりますね。

　そして、騎手の気持ちに立てば、このような不透明な状況だからこそ、クラシックに乗れる選択肢は少しでも増やしておきたいと思うのが自然です。よって、今回の弥生賞でも手綱をとる騎手たちは、優先出走権の獲得圏内を強く意識した乗り方をしてくるのではないでしょうか。


弥生賞での激走が期待されるゴッドファーザー

――そうなると、ここではメンバーの戦績や能力比較だけでなく、乗り役や陣営の思惑などにも注意を配る必要がありそうですね。その辺りを含めて、大西さんが今回の弥生賞で注目している穴馬を教えてください。

大西　未勝利戦を大差勝ちしたゴッドファーザー（牡３歳）が気になります。美浦の萩原清厩舎が、わざわざ栗東の武豊騎手を手配してきたことに、陣営の本気度が感じられます。

　僕のなかでは、いまだに"弥生賞＝武豊"というイメージを強く抱いていて、1996年のダンスインザダークから、1997年のランニングゲイル、1998年のスペシャルウィークまでの３連覇。2005年のディープインパクトから、2006年のアドマイヤムーン、2007年のアドマイヤオーラまでの３連覇などは、強烈な印象として残っています。

　弥生賞の騎乗成績は、21戦８勝、２着６回、３着２回、着外５回。馬券圏内が"４回に３回"というのは、とてつもない記録ですよね。

　昨年は、１番人気のドウデュースに騎乗して２着。不利もあって勝ち損ねてしまいましたが、武豊騎手がこのレースの勝ち方を一番理解しているジョッキーであることは間違いありません。

――前走では逃げて大差勝ちしたゴッドファーザー。今回も先手争いに加わってくるのでしょうか。

大西　レース内容を見てみると、とても操縦性がよさそうな印象を受けます。前走にしても、逃げていながら折り合いはついていて、しっかりと脚が溜まっていました。これまでの武豊騎手の弥生賞での騎乗を鑑みても、おそらくハナを主張する馬には行かせて、それらを見ながら好位で運ぶ競馬を選択するのではないでしょうか。

　現時点で、武豊騎手は牡馬クラシック路線でのパートナーと呼べる候補はいないようなので、このチャンスをきっちりと生かしてくるはず。権利獲りを優先した乗り方に徹すれば、僕はこの馬が馬券圏内（３着以内）に食い込んでくる可能性は十分にあると睨んでいます。

　そこで今回は、この馬を「ヒモ穴馬」に指名したいと思います。