昨シーズンまで阪神タイガースにいた藤浪晋太郎は、今オフにポスティングシステムを利用し、オークランド・アスレチックスに入団した。契約は１年325万ドル（約4億4000万円）だ。そこに、最高100万ドル（約1億3000万円）を超える出来高が設定されている。

　この契約には、ふたつの見方がある。

　ドルと円の換算レートにもよるが、出来高を含めた総額は、前年の推定年俸4900万円の10倍前後になる。出来高を含めなくても、大幅なアップだ。


キャンプで実戦形式の投球練習をする藤浪晋太郎

　その一方で、FA市場に出た先発投手が得た契約と比べると、むしろ安く思える。

　たとえば、ロサンゼルス・エンゼルスからFAになったマイケル・ロレンゼンは、デトロイト・タイガースと１年850万ドル（約11億6000万円）の契約を交わした。昨年の成績は、先発18登板の97.2イニングで防御率4.24。その前の６シーズンはリリーフとして投げていた。にもかかわらず、藤浪の２倍以上の契約を手にしている。

　契約と同じように、藤浪に対する評価もふたつに分かれそうだ。

　資質の高さについては、誰もが認めるところだろう。11年前のドラフトでは、12球団中４球団が藤浪を１位に指名した。

　３分の１の球団が競合した理由には、大谷翔平（現エンゼルス）がメジャー挑戦を表明していたことも挙げられるが、投手としては藤浪のほうが上、という声もあった。藤浪は体格にも恵まれていて、２メートル近い身長は大谷を凌ぐ。藤浪も大谷も、現在の年齢はまだ20代だ。

　ただし、これまでの結果は異なる。阪神時代の藤浪は、資質を存分に発揮してきたとは言いがたい。なかでも、2017年以降の６シーズンは、一軍で80イニング以上すら皆無だ。

　それでも、故障に見舞われて開幕に間に合わなくなるか、想像を絶するとんでもない乱調に陥らないかぎり、藤浪のローテーション入りは、まず間違いないだろう。

【藤浪が先発ローテ確実な背景】

　藤浪が入団する前の時点で、アスレチックスのローテーションは５枠のうち４枠が埋まっていた。

　昨年は30先発で防御率3.98のコール・アービン、26先発で防御率4.23のジェームズ・カプリリアン、21先発で防御率4.28のポール・ブラックバーンに、藤浪の約３週間前に加入したドリュー・ルチンスキー（NCダイノス／韓国→）だ。こちらの契約は、１年300万ドル（約4億円）に球団オプションの500万ドル（約6億8000万円／2024年）がつく。

　アービンら３人は、藤浪と同じ歳か１歳違いだ。34歳のルチンスキーは過去４年とも韓国のNCダイノスで投げ、いずれも30先発以上＆防御率3.20未満を記録している。

　藤浪は残る１枠の筆頭候補ながら、若手とその座を争う可能性もあるように見えた。

　ところが、１月に藤浪を迎え入れたアスレチックスは、そこから半月後にアービンをボルチモア・オリオールズへ放出した。藤浪を含む４人プラス若手で、ローテーションを組むということだ。さらに、メジャーでは一般的な５人ローテーションではなく、藤浪に合わせる形で６人ローテーションも検討しているらしい。

　仮に、何人もの若手がエキシビションゲーム（オープン戦）で好投しても、藤浪がローテーションから弾き出されるとは考えにくい。

　現在、アスレチックスは再建中だ。昨年の開幕前から、主力選手を次々と売り払っている。今オフに手放したのも、アービンだけではない。捕手のショーン・マーフィーとリリーフ投手のＡ.Ｊ.パックを、それぞれアトランタ・ブレーブスとマイアミ・マーリンズへ放出した。

　今年のポストシーズンへ進む可能性は、開幕前からほぼ消滅している。であれば、勝ち目がない状況で若手を起用し、FAになるまでの期間を縮めるよりも、藤浪やルチンスキーに投げさせたほうがいい。

　とはいえ、誰でもよかったということではない。ローテーションの一角を占めることができると判断したからこそ、アスレチックスは藤浪と契約を交わしたはずだ。

【今夏トレードのウルトラＣ】

　藤浪の最大のセールス・ポイントは「奪三振」にある。2014〜16年は３年連続160イニング以上＆奪三振率9.35以上。直近３年の計27先発も152.0イニングで奪三振率9.30を記録している。

　それと同時に「与四球率」も高い。2014〜16年はどのシーズンも3.50を超え、直近３年は4.56だ。ただ、昨年の10先発に限ると2.91だ。

　この与四球率の低下が本物なら、打者を歩かせて自滅することなく、快速球とスプリッターを投げ込み、奪三振の山を築いてもおかしくない。アスレチックスは、そう見ているのではないだろうか。リーグ平均からすると、藤浪の奪三振率は上昇もあり得る。昨年、セ・リーグの投手全体の奪三振率は7.18、ア・リーグは8.42だった。

　アスレチックスの読みが当たり、藤浪がシーズン序盤から好投した場合は、次のシナリオが現実味を帯びてくる。夏のトレードだ。

　シーズンが終わると、藤浪はFAになる。ほかの球団なら、まだ20代の先発投手を引き留めようとするだろうが、アスレチックスにそんな資金はない。戦力的にもオールスターを迎える前にはペナントレースから脱落しているはずなので、藤浪に限らず夏のトレード市場で主力を売りに出し、交換に有望な若手を得ようとするに違いない。

"わらしべ長者"ではないものの、アスレチックスが藤浪と契約を交わしたのは、若手獲得の布石と見ることもできる。単に金銭を差し出しても、若手を譲る球団はない。だが、目の前のポストシーズン進出に向け、ローテーション（あるいは他のポジション）に補充や底上げが必要な状況になれば、球団はその代価として若手を手放す。

　トレードがあるかもしれないことは、藤浪も、代理人のスコット・ボラスから聞いているに違いない。

　懐疑的な評価もあったなかで、藤浪は再建中のアスレチックスに入団し、先発投手として投げるチャンスを得た。そこで結果を残せば、夏のトレードにより、ポストシーズン出場にとどまらず、ワールドシリーズ優勝の可能性も出てくる。

　悪いシナリオではないどころか、メジャー１年目から最高のシナリオにもなり得る。どれだけ活躍しても、ポストシーズンの舞台に立てるとは限らないことは、大谷が示しているとおりだ。