元Jリーガー→プロ雀士、関係者も驚愕の異色転身 “二刀流”に意欲、夢は麻雀界のエース級1000万円プレーヤー
【元プロサッカー選手の転身録】コロナ禍でサッカー活動に制限がかかり、麻雀のプロ試験受験を決断
近年、アスリートのセカンドキャリアは大きな注目を集めている。
サッカー界であれば監督やコーチ、チームスタッフを第2の人生とする例が多い一方で、競技の枠を飛び越えて、営業マンや起業家への転身も少なくない。そのなかで、「頭脳スポーツ」として進化を遂げている麻雀の世界に飛び込んだ男がいる。田島翔、39歳――。これまで8か国18チームを渡り歩いてきたさすらいのフットボーラーは、なぜ麻雀に第2の人生を見出したのか。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小田智史）
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田島のサッカー人生は、下積み時代が長く、激動そのものだ。函館工高時代は無名で、Jリーグクラブに入団テスト受験を直訴するも断られ、シンガポールへの留学を経て、2004年に当時Jリーグ入りを目指していたFC琉球（現J2）に入団。その後、社会人リーグやクロアチア2部、スペイン5部のクラブでプレーしたのち、東日本大震災をきっかけに帰国して、12年にJ2ロアッソ熊本と待望のプロ契約を結んだ。
しかし、熊本では公式戦に1試合も出場することなく、1年で退団。フットサル転向を挟んで再びサッカー界に戻り、ニュージーランド、アメリカ、韓国、サンマリノと海外での挑戦を続けた田島は2021年に帰国し、今年3月には神奈川3部の江の島FCに加入した。もともと麻雀が好きだったというが、転身を考え始めたのは日本人初のサンマリノ1部リーグ参戦でUEFAチャンピオンズリーグ（CL）予選出場を目指していた最中、コロナ禍に見舞われたことだった。
「サンマリノでサッカー人生を終わらせようと思っていたところで、ロックダウン（都市封鎖）で家から出られず、練習もできない日々が続きました。『せっかく海外に来たのに……』と葛藤しながら、その期間はひたすらオンライン麻雀をやったり、Mリーグを視聴して、麻雀に触れることが多くなって、（転身を）意識するようになりました」
年齢的に大ベテランの域に入っている田島は、「40歳になる前にプロ試験は受けておきたい」と、39歳の誕生日を迎えた今年4月7日に麻雀プロ団体「RMU」への入会を申し込んだ。現在の麻雀界は、プロスポーツ化を目指して2018年7月に発足したプロリーグ戦「M.LEAGUE（Mリーグ）」に認定されているプロ団体が5つあり、カリスマ雀士の多井隆晴らが2007年6月に立ち上げた「RMU」はその1つ。点数計算と打牌選択の筆記、実技、面接に向けて、田島は江の島FCでサッカーに打ち込みながら、勉強に明け暮れた。
「これまでは、サッカーが目標とか充実感を与えてくれていました。ただ、自分がいつサッカーを辞めるか分からない年齢になってきて、次の人生で打ち込めるものが欲しくて、大好きな麻雀でプロになりたいと思いました。麻雀界に知り合いがいるわけではなかったので、分からないことがあっても相談できず、自分で解決するしかない。試験勉強はひたすら過去問を解いてやっていく感じ。オンライン麻雀だと勝手に点数が出ますけど、試験では自分で計算しないといけないので、苦労しました。でも、勉強していた期間はすごく充実していて楽しかったです」
麻雀はかつての「ギャンブル」から「頭脳スポーツ」へ進化
RMUは試験が年に2回程度（主に2月・7月）あり、合格率は約60％だという。今年7月には男女で34人が受験し、田島は見事に一発合格。RMUでは史上初、業界でも希少な“元Jリーガーのプロ雀士”が誕生した。
「牌効率（手牌の中で、どれを切れば最短で聴牌[テンパイ]にたどり着くか）を考えず、なんとなくやってきたので、テストにも出て大変でした。実技は『強さは関係なく、所作を見る』『強さはプロになってから身に付ければいい』と。リーチする時でも、『リーチ』と言って捨て牌をしてリーチ棒を出すみたいに順序があります。でも、仲間内で打っていると、所作はおろそかになる。試験官が麻雀卓を回りながらチェックするなか、『どういうふうに見られているんだろう』と、手を震わせながら実技はやっていました（苦笑）」
田島は麻雀の魅力について、「サッカーは11対11。将棋は1対1。麻雀は1対3。数的に不利な状況のなかで、麻雀卓に座ると誰も助けてくれない。自分の力で這い上がるしかない緊張感がすごく好き」と語る。近年、麻雀は「ギャンブル」という立ち位置から、互いの知性を競い合う「頭脳スポーツ」へと進化。ほんの一握りのトッププロだけが出場できるMリーグは絶大な人気を誇り、「eスポーツ」に負けない熱狂ぶりを生み出している。以前とは、世間の麻雀に対するイメージも変わってきていることを田島も実感している。
「熊本時代、ファン感謝デーで『休日にしていること』を聞かれて、『麻雀をやっています』と答えて社長にすごく怒られました。麻雀は『賭け事』とか『雀荘は危ない』みたいに、あまりいい印象はないように捉えられがちです。でも、Mリーグができてだいぶ麻雀に対する目も変わってきて、今は業界全体でスポーツ化を進めています。少しずつ新しいイメージを定着させていきたいと思っています」
もっとも、いわゆるプロ雀士となった田島だが、RMUでは「アスリート」という研修が設けられている。選手活動によるポイント、規定の成績を収めた者が審査にかけられ、それをクリアして初めて「ライセンス」が授与される。RMU所属プロは約300人。アスリート研修で辞めてしまう者も少なくなく、田島も「20歳台で雀士になっている人もいて、（39歳の）僕は20年くらい遅れを取っている。年齢面で危機感はあります」と胸中を明かす。
RMU事務局も、田島の挑戦を「正直、びっくりしました」と驚きを隠さない。
「田島さんはサッカーの世界でプロ契約まで経験しているので、例えばチームのコーチになる、サッカー教室で教える、といった道があるなかで、麻雀の世界に飛び込んできたことは驚きです。スポーツ選手が麻雀の世界に入ってくることはほとんどありませんから。セカンドキャリアで、麻雀を絡めてどう生計を立てていくのか。これは1つのパイオニアと言っていいと思います。決して楽な道のりではありませんが、麻雀の勉強を続け、サッカーで磨いた勝負感を卓上でも発揮できれば、活躍の場はそう遠くないと思います」
麻雀界の“1000万円プレーヤー”を目指す
田島が出場を目指すMリーグは、最低年俸が推定400万円、エース級は年俸1000〜2000万円とも言われる。しかし、プロ雀士が約2000人いるのに対し、最高峰の舞台に立てるのはわずか32人（全8チームで4選手ずつ）。麻雀競技だけで生計を立てられる選手は全体の1割にも満たず、団体のスタッフとして、大会運営、事務員などで収入を得るパターン、会社員として勤務しながら二足の草鞋を履くなど、生き方はさまざまだ。
田島自身、2019年に地元・北海道で函館市と北斗市を拠点とするサッカースクール「フットライズサッカーアカデミー」を開校しており、セカンドキャリアに向けた準備はしていた。「身体が動くうちはもう少しサッカーも続けたいと思っています」と、“二刀流”にも意欲を見せるが、麻雀で大きな目標を掲げる。
「僕は高校時代も無名だったし、サッカーで優勝した経験がありません。1位とは無縁だったので、麻雀で何か形としてタイトルを獲りたいです。将来的には雀荘カフェを持ちたいと思っていて、みんなが麻雀を楽しめるような場所を提供することで、競技の普及にもつながると考えてます。Mリーグで年俸1000万円は、サッカー界で言う1億円プレーヤーとかそういうレベル。決して簡単なことではありません。
ただ、やると決めたい以上は応援してくださる方々の期待に応えたい。麻雀はほかの3人の状況を見ながら判断しないといけないので、決断力、予測の部分はサッカーに通じるものが少しあると思います。がっかりされないようにしっかり勉強して、麻雀に真摯に打ち込んで、ワクワクするような魅せる打ち方を披露したいなと。RMU代表の多井さんは相手の捨て牌とか読みが凄くて、僕の憧れ。まだお会いできていないですが、いつか一緒に麻雀を打つことが1つの夢です」
来年3月までに計5回の研修をこなし、翌4月から本格的にリーグ戦や各団体が主催する大会への参戦が可能となる田島。元Jリーガーとして、異色のチャレンジがいよいよ幕を開ける。
[プロフィール]
田島翔（たじま・しょう）／1983年4月7日生まれ、北海道出身。函館工業高―クレメンティFC（シンガポール）―琉球―NKバルテクス（クロアチア）―TSKロセス（スペイン）―熊本―シュライカー大阪サテライト（フットサル）―オークランド・シティFC（ニュージーランド）―マイアミ・ユナイテッドFC―ラスベガス・シティFC（ともにアメリカ）―ソウル・ユナイテッドFC（韓国）―FC函館ナチャーロ―SSペンナロッサ（サンマリノ）―FC.MIFUNE―江の島FC。J2通算0試合0得点。8か国18チームを渡り歩いたさすらいのボランチ。今年7月にプロ雀士となり、現在はサッカーとの“二刀流”。麻雀プロリーグ戦「Mリーグ」出場を目指して、新たなチャレンジに挑む。（FOOTBALL ZONE編集部・小田智史 / Tomofumi Oda）
