“楽曲は無料、ライブも無料”の時代を--日本の音楽業界に挑む米国人シンガー - BLOGOS編集部
※この記事は2012年05月30日にBLOGOSで公開されたものです
日本のことが好きすぎる米国人シンガーソングライター、Nelson Babin-Coy（ネルソン・バビンコイ）さん。名門UCバークレーでコンピューター・サイエンスを学んだのに、なぜか日本でバンド活動をしている。しかも「音楽を楽しむのにJASRACなんていらない。CDは無料で配ってしまおう」と本気で考えている。不振にあえぐ日本の音楽業界を変えていきたいからだという――。【取材・執筆：鳴海淳義】
彼が参加しているバンドの名前は「nothing ever lasts」。6月公開の映画「ライバル伝説」では主題歌を担当。「My pain, My way」という曲で6月6日から配信する。iTunesやGoogle Music、Bandcampなどで購入できる。CDはたぶん売らない。
ネルソンさんが初めて日本に来たのは15歳のとき。当時住んでいたカリフォルニア州バーバンク市が群馬県太田市と姉妹都市になっていた関係で交換留学制度があった。「ゲーム大好き、ニンテンドー大好き」だった少年はこれになんとなく応募。2001年のことだった。
「2週間の留学から帰るとき、絶対にまた日本に来たいと思った。うまく言葉にできないけど、『ここはオレの居場所だ』と思ったんです。すでに日本に住みたいと考えていました。大きかったのはホストファミリーの存在です。僕は一人っ子で親は結婚していなかったので母と2人きりで生活していました。群馬県では同じ家にお祖母ちゃんお祖父ちゃんも一緒に3世帯が住んでいて、家族というものを初めて経験したんです」
■「ゴメン、オレ日本語やるわ」
その後、大学は西海岸の名門、UCバークレーに入学。コンピューター・サイエンスを学んだ。Facebookが流行り始めた頃で、映画「ソーシャル・ネットワーク」に描かれていたように、友人は皆、Googleなどの現地IT企業で働くことをイメージしていた。
しかしネルソンさんは最初の1年でコンピューター・サイエンスを辞めてしまう。「一生PCの前で仕事をしたくない、日本語をやりたい」と、日本語専攻に切り替えた。
「バカだよねぇ（笑）親にも反対されました。家族全員から『おまえ何やってんだよ』と。高校でわりと優秀な成績をとって結構期待されてたんだけど、『ゴメン、オレ日本語にするわ』って（笑）」
UCバークレー時代にも日本に留学し、慶應大学で1年間を過ごした。日本語の新聞や論文を読みあさるなど必死に勉強した。同時に、趣味で路上ライブに挑戦。アメリカにはない路上ライブという文化が興味深かったそうだ。
1カ月ほどライブを続けていたら、とあるインディーズ事務所の社長に声をかけられた。そのときのことをネルソンさんはこう振り返る。「事務所に遊びに行ったら、『キミの一番の自慢の歌を聞かせくれ』と。で、聞かせてみたら、始まってすぐに『はい、ダメ。歌下手くそだし、日本語もダメ。でも顔はいいから使える』と言われて。最悪な気分でした（笑）。そこで思い切り落ち込みましたけど、好きな日本で生活できるからまあいいかと自分に言い訳をして、歌のうまい女性とユニット組まされました」。しかし結局、興行ビザが下りずに帰国。
「そのまま米国にいたら、きっと音楽はやめていた」とネルソンさん。なぜ再び音楽活動に目覚めたかというと、きっかけは動画共有サイト「YouTube」だった。日本の名曲をカバーして演奏した動画をアメリカからアップロードしたら、思わぬ反響があった。
■日本でYouTube初期の人気者に
ネルソンさんは「ネルの1コーラスシリーズ」と名づけて、せっせと動画をアップロードした。再生回数は20万回以上にのぼり、YouTubeで一躍人気者となった。いまから5年以上前。現在に比べるとまだYouTubeも浸透していなかった頃だ。音楽というカテゴリにおいては、視聴者数は日本でもトップクラスとなった。「日本に戻ってきたら、道で声かけられましたよ。『あっ、YouTubeの人だ！』『そうですよ、YouTubeの人だよ』って（笑）。そんなことが週に何回もありました」。
そして、日本の音楽業界にコミットしようと強く思った出来事もこのとき起きた。
YouTubeでの人気に目をつけたのか、『HEY! HEY! HEY!』にゲストで呼ばれた。日本語の曲をカバーしているあの外国人がテレビ番組に出演する――。YouTubeの視聴者の間で期待は高まった。しかし当時、YouTubeはまだJASRACなどの権利者団体と契約を交わしていなかったため、ネルソンさんの行為は著作権侵害にあたる。そして放送前日という絶妙なタイミングで、ネルソンさんのYouTubeアカウントは停止。アップロードしていた動画もすべて削除された。
「『HEY! HEY! HEY!』に誘われたまではYouTubeのおかげだった。でも放送に合わせて圧力があったのかも…。アメリカのアーティストはYouTubeなんて無料の宣伝媒体として使っているわけだから当然気にしない。特に最近はYouTubeがないとプロモーションは無理と言ってもいい。『オレの新曲をみんなカバーして。その中で一番よかったやつに賞をあげるよ』みたいな取り組みが定番。みんなでそうやって楽しむの。まさにコミュニティを作るというマインド。けど、日本だと権利関係がうるさすぎて無理だよね」
日本の音楽業界は、人々に本当に音楽を楽しんでもらおうと考えているのだろうか――。CDが売れない時代。誰にも興味を持たれない音楽ランキング。音楽と人々の間に「大きな壁」を感じた。ネルソンさんが日本でバンド活動を開始した背景には、それを取り払いたいという想いがあった。
■日本の音楽業界のダメなところ
--日本とアメリカの音楽業界って違いますか。
ネルソン：全然違いますね。日本はずっと変わってないんです。70年代、80年代からずっと。アメリカはだんだんと柔軟になっていった。もともとビジネスは同じなんですが、アメリカは先にナップスターが流行った。1990年代のアメリカの音楽業界は数年前から今の日本の音楽業界と似ていると思います。当時はすぐ売れるアーティストだけを探して、また捨てての繰り返しだった」
--アメリカは一足先に変わらざるを得なかったと。
ネルソン：それだけナップスターの衝撃が大きかった。ビジネスとアーティスト、2つの目線がある。ビジネス的にいえば、音楽は儲からなくなったし、メジャーレーベルはもうすぐなくなると思います。ソニーやユニバーサルのようなデカイ会社はやっていけなくなる。だけどアーティスト的には、こんなにワクワクする時代は今までになかったと思う。YouTubeに動画をアップロードするだけで、あるいはSound Cloudを使うだけで、世界中の人々に作品を聞いてもらえる。いい作品ならすぐにFacebookやTwitterでシェアされる。壁がなくなったんです。
--アーティストと受け手が近づいた、ということなんですかね。
ネルソン：そういうことだと思う。1990年代のアメリカと今の日本の音楽は似ている。メジャーレーベルは「今売れるもの」しか求めない。アーティストがどんなにいい音楽を作っても、『この曲は売れるか』という壁が立ちはだかる。作曲家もいっぱいいるし、それを演奏する人もいっぱいいる。自然と『この曲は売れているアイドルにやらせればいいじゃん』となる。日本は、その壁を越えようとしているんだけどなかなか越えられていない。今のアメリカには壁が全然ない。とりあえず好きな音楽を発信できるようになった。
--でもその一方でビジネスモデルはどうなるんでしょう。アーティストと人々が直接つながったとしても、誰かがビジネスの世話をしないといけない。
ネルソン：アメリカではもうCDはほぼ存在していない状態ですよね。ライブ会場で売られたり、手渡ししたりするくらいで。タワーレコードだって潰れましたから。だけどデジタル配信はすごく盛んです。誰でも無料で使える「Bandcamp」というサービスがあるんですけど、これがあれば世界中のインターネットユーザーに好きな値段で音楽を配信できる。アーティストが得られる利益は85％ぐらい。日本でiTunesを通してやると50～60％くらいしか返ってこない。Google MusicもどんどんBandcampの値付けに近づいてきています。
BandcampならiTunesというプラットフォームだけでなく、自分のサイトやFacebookページなど、どこでもウィジェット貼り付けて配信したり、販売したりできる。もちろんiTunesはシェア1位だけど、だんだんそれが変わってきています。
--Bandcampってサービス、初めて聞きました。
ネルソン：PayPalで全部決済できるからアメリカだとかなり浸透しています。在庫を自分で持っていれば、普通のCDパッケージも販売できるし。新しいプラットフォームになりつつある。最近は日本でもBandcampを使っているバンドを見かけました。ジワジワと広まっているかもしれないですね。無料で配信できるしお客さんに値段をつけてもらうこともできるのがいい。
■楽曲が無料でも「ムーブメント」になれば収益は上げられる
--「楽曲そのものは無料」という時代も近いんですかね。
ネルソン：そうですね、もうアーティストがCD販売はもちろん、音源の流通で生活していくのは無理でしょう。じゃあどこで生活するかというと、ライブや物販になる。でも、ライブ音源なんかはほぼ無料で配信されています。YouTubeやUstreamなんかにはけっこう公式のコンテンツがある。COACHELLAという有名な音楽フェスは全編YouTubeで生配信されました。日本ではありえないと思うけど、アメリカはそうやって盛り上げるしかない。無料で見せて「もっと見たい」と思わせる。で、それぞれのアーティストのライブを直接見に来てもらう。アーティストはもうお金持ちにはなれかもしれない。でも絶対に音楽で生活はできるはず。
--ネルソンさんのバンドも、事務所に所属せずに自分で何らかの手段で音楽を無料配信して、ライブに来てください、ということを実現しようとしているんですよね。
ネルソン：そうです。でも日本のライブハウスってすごく高いんです。理想としては「CDは無料だからライブに遊びに来てください」って言いたいんだけど、いまの日本だとそれも成り立たない。この間、お金は相当大変だけど、いったんライブを無料にしてみた。
そこで日本の若者に『ライブって楽しいじゃん』って思ってほしい。そこから積み上げていこうと思いました。お布施じゃないけどオープンプライスで、100円でも1000円でも1万円でもいいって仕組みを作っていきたい。音源無料、ライブ無料。そこまで行かないと日本は救われないかもしれない。
--そういえばインターネットの便利なサービスやアプリって無料で使えるものが多い。で、広告を表示したり、コアなファンに課金したりっていう収益の道がありますよね。音楽もそんなふうに「たくさんの人に聞いてもらえたら、何か別の手段で儲かるかもしれない」ってことになる？
ネルソン：そう、このあいだFacebookに買収されたInstagramみたいなね。そういうイメージです。音源がYouTubeでバーっと広がって、ライブも無料だけど人が集まれば、ムーブメントは作れるはずなんですよ。アーティストはライブが好きだし、これが死んでしまうと日本のアーティストで世界で活躍する人は現れないと思います。それが怖いんだよね。日本が大好きな自分として。
「よし、無料配信無料ライブでどうやって生活しようか」と思った時に、いま一番現実的なのがYouTubeの広告収入。最近パートナーアカウントになったんだけど、割と誰でもなれるんですよね、ある程度再生回数があれば。オリジナル動画を作って、広告収入から生活できる仕組みを作っていこうかなと。
■JASRACに任せるな
--YouTubeでそれなりのビジネスが成り立ったら、本当にタダでライブもできる。
ネルソン：それがベストですよね。そういうふうにしていきたいんだけどね。アーティストはJASRACと関わらずに生きていけるんですよ。JASRACって何もしていないです。楽曲がどこかで流されたらそこに行ってお金を取るだけ。何かを作るわけでもないし、何かを新しくするわけでもない。
これからアーティストに伝えたいのは、絶対にそういうところに登録するなってこと。自分で管理すればいいと思う。自分がちゃんと権利を持って、悪用されていたら訴えればいいわけ。JASRACに任せる必要はない。だけどテレビで流されたり、YouTubeで流されたりしたら、宣伝になったと思えばいいわけですよ。
音楽ってお金がなくても楽しめるはずのものですよね。音楽そのもののニーズは消えないですよ、ビジネスが衰退したって音楽は変わらない。世界中みんな、音楽が好き。じゃあどうやってニーズを満たせるかというと、どんどん敷居を下げるべきだと思う。
例えばライブハウスってすごく設備がいいんですよね。照明もあって音響もすごい。それをなくせばいいんです。音響も照明も、どうでもいい。ちょっとだけスポットライト当てればいい。
そういうものは悪い音楽を良くするためには必要かもしれないけど、良い音楽には必要ないんです。最低限の設備でやっていけば、良い音楽しか残らなくなる。「ルックス」とか「カワイイ」とかそういう人はどんどんいなくなって、実力あるアーティストしか残らなくなる。現実的にどんどんコストカットするしかないし、逆にそうすれば良いものが残っていく。
--ネルソンさんは音楽以外の事業も考えているとか。
ネルソン：事業というか、バンドはバンドなんだけど、自分のレーベルも作ってみたい。音楽で成功するためにはいろんなことをやらなきゃいけなくなる。僕らの場合は僕らのことを「面白いな」と思ってくれる人が集まってきてくれたんです。
それは映像を作っている人だったり絵を描いたりしている人、他にもPRを仕事にしている人とかWeb制作をしている人だったり。毎週金曜日に、ウチのマンションで会議というか飲み会をやっていて（笑）。だいたい皆同じぐらいの年齢。20代後半から30代前後。
みんなそれぞれ、お金がどうとかいうよりも面白いこと、楽しいことをやりたいなと思って集まってくる。そういう意識を持っている人たちがすごく増えてきたから、「これは会社をやるべきだな」と思って「ever lasts production」っていう組織を作った。
まだ会社組織にはしてないんだけど、その中で音楽の部門はいまやっているバンド「nothing ever lasts」になるし、アーティスト向けのPRやネット配信、コンテンツ作りとか、今後どんどん増やしていきたいと思っています。
