着目すべきは、私は本田から無闇にポジションを奪った選手の話をしているのではないということだ。スソにはそれだけの資格が十分にある。23歳の才能豊かな逸材は、モンテッラの信頼を受けて主力に抜擢された今シーズン、大きく開花した。
 
　デルビーの２ゴールはいずれも素晴らしかった。43分の１点目は、右サイドから中央に切れ込んで左足を振り抜くお得意の形。クリスティアン・アンサルディをフェイントで振ってシュートを放つまでのスピードが、とにかく図抜けていた。
 
　58分の２点目は、ペナルティーエリア内でミランダをあっさり交わして、効き足ではない右足でゴールの隅に冷静に流し込んだ。
 
　残念ながら試合終了間際の失点で試合は２-２のドローに終わったが、デルビーという大舞台における見事な２ゴールによって、スソのミランにおける地位は完全に不動のものとなった。
 
　スソと本田の違いはどこにあるのか？　23歳と30歳という年齢差を別にしても、とっさの判断と動きの鈍さは、常に本田のアキレス腱だ。スソはボールを受けてから２タッチのうちにすでに敵と仲間の居場所を見極め、即座に打開を試みる。また、デルビーでも証明したように、左利きのわりには右足も悪くない。
 
　もちろんスソにも弱点はある。とりわけオフ・ザ・ボールの動きは、本田から学ぶべきことが多いだろう。また以前よりは改善されつつあるが、まだ守備の局面で軽さが否めない。その点では本田のほうがかなり優秀だ。
 
　しかし、攻撃面では全てにおいてスソのほうが優っているのは明らかだ。そして、それこそがモンテッラが本田ではなくスソに信頼を置いた最大の理由でもある。
　突如としてミランのエースに伸し上がったスソとは、一体何者なのか？　昨シーズンまではベンチに座る時間が大半だったため、イタリアでもそこまで知られた存在ではなかった。
 
　地元カディスの下部組織で育ち、レアル・マドリーやバルセロナからもオファーを受けたが、2010年に16歳でリバプールと契約。決定打となったのが、その才能に惚れ込んだ同じスペイン人のラファエル・ベニテス（現ニューカッスル監督）の熱心な勧誘だった。
 
　しかし、リバプールに来た時にそのベニテスがちょうど退団し、トップチームにはなかなか定着できず。アルメリアへのローン移籍を経て、2015年１月にアドリアーノ・ガッリアーニ副会長がミランに連れてきた。それから今年１月までの１年間でプレーしたのは８試合、うち４試合が途中出場でゴールは０だった。
 
　しかし、１月にジェノアにレンタルされると状況は一変。19試合で６ゴール・２アシストと見事な成績を残し、今夏には自信と経験を身に付けてミランに戻ってきた。
 
　年齢はデルビーの直前に23歳になったばかりと若く、2012年にはスペインU-19代表の一員として、U-19ヨーロッパ選手権で優勝を経験。当時の指揮官が現スペイン代表監督のジュレン・ロペテギで、最近の大活躍によりいよいよA代表入りも現実味を帯びているという。
 
　本田にとってスソは、あまりにも手強い相手だ。ミランがここ５試合で挙げた６ゴールのうち、スソが５つに絡んでいる（３ゴール・２アシスト）という事実だけでも、それがよく分かるだろう。このスペイン人アタッカーはいまや、ミランの攻撃の欠かせない中心なのだ。
 
　デルビーを含めたここ最近のスソの抜きん出た活躍ぶり――。それはまさに本田にとっての致命打だ。
 
文：マルコ・パソット（ガゼッタ・デッロ・スポルト紙）
翻訳：利根川晶子
 
【著者プロフィール】
Marco PASOTTO（マルコ・パソット）／1972年２月20日、トリノ生まれ。95年から『ガゼッタ・デッロ・スポルト』紙で執筆活動を始める。2002年から８年間ウディネーゼを追い、10年より番記者としてミランに密着。ミランとともにある人生を送っている。