車体は普通の乗用車だ。目立つ点といえば、ボディーの横に「超化古寺」と大きく書かれているぐらいだ。ただし、ふつうならば“ありえない”ナンバープレートがつけられている。数字やローマ字はなく、「阿弥陀（あみだ）仏」の4文字だけが書かれている。インターネットで紹介されると、「仏教業界は法律を守らなくてよいのか」、「和尚の萌（も）え〜」などの書き込みが次々に寄せられた。中国新聞社が報じた。

　河南省新密にある「超化寺」が保有している車と分かった。超化寺は武術などでも有名な嵩山少林寺（河南省鄭州登封市）の末寺だ。といっても、広大な敷地を有している。建物はおおむね上寺、中寺、下寺に分かれており、それぞれ1キロメートル程度の距離がある。境内にはアスファルト舗装された道路がめぐらされており、きちんとした駐車場もある。

　同寺監院の釈延松法師は、「法律違反はしていません」と説明。信者から寄贈されたホンダの乗用車で、境内だけで運転している。広大な敷地内に建物が点在するため、法会の際に必要な物を運ぶことなどに利用している。「阿弥陀仏」の文字は、信仰をあらわすものという。ちなみに、同寺は中国浄土宗の名刹（めいさつ）のひとつだ。

　警察は「各種の合法的な信仰活動は尊重したが、公道を走った場合には、処罰の対象になる」と説明。ナンバープレートの「偽造、改造」とみなして、ナンバープレートを没収し、自動車は差し押さえる。運転者には15日以下の行政拘留の処罰と2000元以上5000元以下の罰金を科すという。（編集担当：如月隼人）