モンテディオ山形30年の軌跡 初代監督・石崎信弘さんと県出身初のプロサッカー選手・高橋健二さんに聞く（前編）
YBCスポーツ特別編、5回にわたり「モンテディオ山形30年の軌跡」と題してお送りします。初日の20日は、モンテディオ山形初代監督の石崎信弘さんと、県出身初のプロサッカー選手高橋健二さんの前編です。
6月、国宝「松本城」がそびえる長野県松本市。
訪ねたのは、サッカーJ3松本山雅FC。チームを指導しているのが、石崎信弘監督と高橋健二ヘッドコーチです。
石崎信弘監督（当時・2014年のキャンプ）「こんにちはお久しぶり お元気そうで」
広島県出身の石崎さんは1995年。当時、「JFL」日本フットボールリーグに所属していた、NEC山形サッカー部の監督に就任。
石崎信弘監督（当時・1995年のキャンプ）「東北のサッカーが盛り上がっていけばいい。夢は大きく優勝といきたいけど10位以内に入りたい」
日大山形高校から国士舘大学に進学した高橋さんは、1994年に県出身初のプロサッカー選手として、NEC山形に加入しました。
小坂アナ「環境っていかがでした？」
高橋健二さん「基本何もない。グラウンドも無いしボールと着るものぐらいはあったけど。着替える所も無いし」
石崎信弘さん「決まった練習場が無くていろんな所を借りながら。体育館だったり芸工大のグラウンド中山町の土のグラウンドだったり」
高橋健二さん「サッカーをやれる喜びそっちの方が大きかった。仕事としてサッカーが出来る」
練習場所を転々としながらの活動。環境は恵まれたものではありませんでした。
こうした中迎えた1996年。
地域密着型のクラブチーム化を目指し、チーム名をイタリア語で「山」と「神」を意味する、「モンテディオ山形」に変更。Jリーグへの加盟に向けて動き出しました。
小坂アナ「当時のトレーニングは？」
高橋健二さん「練習しましたよ、トレーニングは嘘をつかない」
小坂アナ「2部練習が普通？」
高橋健二さん「4部練1部練の時でも自主トレという名の2部練。みんな参加していた」
石崎信弘さん「誰も強制していない。最初は若手だけを連れてトレーニングしていた。俺も俺も俺も…と最後は全員参加するようになった」
石崎さんが監督就任後は、年々順位を上げていき1998年に16チーム中3位とJFL歴代最高成績を残します。
Jリーグ加盟に期待が高まりますが、1997年にNEC山形が、財政面から撤退を表明します。株式会社としてチームを法人化しようとしますが難航。チーム存続の危機に直面します。そこで、Jリーグから提案されたのが県がバックアップする社団法人案。この年の県議会代表質問で金森義弘教育長は…。
金森義弘教育長（当時）「全国のモデルケースとして全面的に協力していきたい」
県として支援すると述べ、社団法人県スポーツ振興21世紀協会が誕生することになります。
石崎信弘監督（当時）「県全体でチームを見てもらえる。山形県を代表して戦うという強い気持ちでリーグ戦に臨みたい」
高橋健二選手（当時）「やっと自分たちの目標に向かって一歩前進した。うれしく思う」
その後、Jリーグから承認され、1999年、Jリーグ初の社団法人チームとして「J2」に参入しました。
参入3年目の2001年には、J1昇格争いを演じます。仙台、大分とともに昇格の可能性を残し迎えた最終節。対戦したのは、川崎フロンターレ。勝てば昇格が決まる1戦でしたが…。
延長戦で敗れたモンテディオ。
一方、90分で勝利した仙台がJ1昇格を決めました。
高橋健二選手（当時）「この悔しさを忘れないで次につなげていくことが大切だと思う」
その時の対戦相手、川崎を率いていたのが1998年にモンテディオを退任した石崎さん。
石崎信弘さん「最終戦だったのでここで勝ちたいと思って」
高橋健二さん「最終戦 石さんかみたいな。運命じゃないですけどもちろん悔しかった結果が出れば盛り上がると力を感じたのでまだまだこれから」
この悔しい敗戦から7年後の2008年、モンテディオはついに、J2リーグ15チーム中2位の成績で、念願のJ1昇格を果たすことになります。
