点滴チューブから大量の空気を静脈に…！介護施設で高齢者殺害「被告の元女性職員」異例７ヵ月長期審理
過去２番目の長期審理となった。
水戸地裁（茨城県）で７月７日に判決が下された、殺人罪などに問われている介護老人保健施設の元女性職員・赤間恵美被告（40）の裁判員裁判だ。初公判から判決まで実に７ヵ月。公判回数は過去２番目の多さになる54回を数え、出廷した証人は医師や赤間被告の同僚など130人以上に及んだ。
「赤間被告は、入所高齢者で70代のＡ氏と80代のＢ氏を殺害したとされます。しかし２つの事件には対照的な判決が下されました。Ａ氏に対して殺人の罪が認められ、懲役20年の有罪判決。Ｂ氏に対しては『赤間被告が犯人であると考えるには合理的な疑いがある』とされ無罪となったんです。
異例の長期審理となった最大の理由は、密室での犯行で物的証拠が少なかったためでしょう。出廷した医師の証言や犯行の流れが専門的で、裁判員の理解が追いつかない部分もあったと思います。赤間被告は公判で『殺害していません』と無罪を主張していました」（全国紙司法担当記者）
『FRIDAYデジタル』は赤間被告が逮捕された直後に、当該の不可解なトラブルについて詳しく報じている。有罪となったＡ氏が亡くなった事件や、赤間被告の理解しがたい行動について振り返りたい――。
説明せず自主退職
「何をしていたんですか」
’20年７月のある日のこと。こう同僚に不審な行動を問いただされた赤間被告は、しどろもどろになった。明確な説明をせず、終業前に帰宅。そのまま自主退職したという。
’21年12月８日、茨城県警が逮捕したのが赤間被告だった。前年７月６日の昼過ぎに、勤務先の介護施設に入所していたＡ氏を殺害した容疑だ。Ａ氏は、健康状態に大きな問題がなかったにもかかわらず容体が急変。搬送先の病院で死亡が確認された。
「当時、Ａ氏は４人部屋のベッドで寝ていました。赤間被告は、Ａ氏の足につけられた点滴用チューブから、空のシリンジ（注射筒）を使って大量の空気を静脈に注入した疑いが持たれています。異様な行動を、同僚に目撃されていたんです。
赤間被告は同僚から問いただされると、まずいと思ったのかすぐに自主退職しました。施設は赤間被告に説明を求めましたが、納得のいく回答は得られず警察に相談。警察は職員やＡ氏が搬送された病院などへ聞き取り調査をし、赤間被告の逮捕に至ったんです」（全国紙社会部記者）
赤間被告は、事件の15年ほど前に看護師の資格を取得した。埼玉や栃木県内の病院で看護師として働いていたが、事件の起きた施設では介護職員として勤務。点滴やシリンジを扱える立場になかった。
「赤間被告が施設で働き始めたのは、’20年の春からです。明るく気さくな性格で、同僚たちの評判も良かったとか。前年11月に結婚した夫のために、毎朝早起きして弁当を作っていたと聞いています」（同前）
「現金がなくなるなど問題頻発」
評判の良さの一方で、親族トラブルも多かったという。
「当初は、結婚した夫の両親と暮らしていたそうです。しかし、義父母の財布から現金がなくなるなどの問題が頻発。家族関係が悪くなり、’21年夏ごろから義父母と別居していました」（別の全国紙記者）
犯行動機はなんだったのだろうか。元神奈川県警の刑事で、犯罪ジャーナリストの小川泰平氏が語る。
「被告は看護師の資格を持っています。大量の空気を注入すれば、どんな結果になるかわかっていたはずです。単なるイタズラではないでしょう。明確な殺意を感じます。考えられる犯行動機は２つ。１つは被害者への個人的な恨み。もう１つは、給料や勤務体系など施設への強い不満です。
当然、不満があったからといって殺人を犯していい理由にはなりません。今回の事件は密室に近い状態での犯行です。直接的証拠を取得するのは難しい。Ａ氏の事件に関し検察側は状況証拠を積み上げ、被告以外に犯人はありえないと裁判員に印象づけたのでしょう」
冒頭で紹介した１件は有罪、１件は無罪となった判決を受け、赤間被告の弁護側は「半分は納得、半分は不服」として控訴する方針だ。
