「Insistente」

　スペイン大手スポーツ紙『エル・ムンド・デポルティーボ』は、「しつこい、執拗な、いつまでも終わらない」という意味のスペイン語で、久保建英（21歳、レアル・ソシエダ）のプレーを評している。切れ目なく攻め続けた姿への称賛だ。

「シュートをポストに当て、際どいクロスは（相手センターバックのクリス・）スモーリングがあわやオウンゴール、ミケル・メリーノのロングパスに反応した場面もあと一歩だった。右、正面とチームの攻撃の"活性化役"に。相手と対峙し、コンビネーションを用い、常に危険な存在だった」

　同紙は、久保をチームベストプレーヤーに選出している。

　スペイン大手スポーツ紙『マルカ』も、チームトップ（マルティン・スビメンディとともに）の二つ星をつけた。「久保はチャンスを作った」と高評価。他の各メディアも、久保への評価は落ちていない。

　しかし、ヨーロッパリーグ（EL）ラウンド16ファーストレグ、久保を擁するレアル・ソシエダ（ラ・レアル）は、敵地でイタリアの古豪ローマと対戦したが、２−０と完敗している。

「（セカンドレグを残すが）ほぼ敗退」と、厳しく見出しをつけたメディアもあった。

　果たして久保のラ・レアルは逆境を跳ね返せないのか？


ドリブルでブライアン・クリスタンテ（ローマ）をかわす久保建英（レアル・ソシエダ）

　ラ・レアルが「勝負強さ」の点で劣勢だったことは間違いない。

　ローマを率いるジョゼ・モウリーニョ監督は、トーナメント戦を勝ち抜くスペシャリストと言える。過去にポルト、チェルシー、インテル、レアル・マドリードと、欧州カップの一発勝負で采配の妙を見せてきた。ローマでも、昨シーズン、ヨーロッパカンファレンスリーグ（ELのひとつ下のカテゴリー）で優勝している。

「我々の強みはチームの組織力。敵をよく分析し、何を欲しているのかを理解し、自分たちがすべきことをする」

　モウリーニョは試合後に語ったが、相手の長所を徹底的に消していた。たとえば、ラ・レアルは、ライン間でプレーしてコンビネーションを広げて守備陣を崩すのが持ち味だが、緊密な距離感を保ってすり潰した。外側から中央に入っていく動きに対しても、ウイングバック、外側のセンターバック、ボランチの３人で門に閂（かんぬき）をかけた。

【「トーナメントの勝ち方を知っている」ローマ】

　一方、効率的で抜け目のないカウンターは、もはやモウリーニョの"芸術"だ。
　
　前半12分、ラ・レアルはやや手数をかけて攻撃に出たところ、サイドバックが上がりきったスペースをパウロ・ディバラに狙われてしまう。電光石火のカウンターで後手に回って、そのクロスを、ステファン・エル・シャーラウィに叩き込まれた。先制点は完全に術中にはまった格好だった。

　久保はそんな狡猾なローマに対し、唯一、脅威を与えていた。

　21分、久保は右サイドで対峙したロレンツォ・ペッレグリーニを、緩急を駆使したドリブルで抜き去る。追走も許さず、エリア内に入って、ゴールのニアサイドに鋭い一撃を打ち込む。ボールはGKとポストに当たってしまい、惜しくもCKになったが、単独で最大の好機演出だった。

　27分にも、右サイドでエル・シャーラウィと１対１になると、抜け切らずにダビド・シルバへ技巧的クロス。かなり際どい軌道だったことで、スモーリングがクリアしきれず、オウンゴール寸前になった。久保の技量の高さが出た。

　ローマ陣営も、久保への警戒を強めていた。ジャンルカ・マンチーニがシャツを引っ張り合いながら転倒するなど、せめぎあいは激しかった。中に入ってくる久保に対しては、ネマニャ・マティッチが対応。結果、外からはいくらかダメージを受けたものの、どうにか失点を防いだ。

「モウリーニョのローマは、トーナメント戦の勝ち方を知っている。競争力の高いチームで、決して"プレゼント"はしてくれない。逆に我々は２点目をプレゼントし、（セカンドレグに向けても）追い込まれてしまった」

　ラ・レアルのイマノル・アルグアシル監督が正直に吐露したように、終盤、ディバラのCKからマラシュ・クンブラに叩き込まれた２点目は、逆転に向けて重くのしかかるだろう。

　では、セカンドレグでの逆転は不可能か？

　単刀直入に言って、戦況は厳しい。ダビド・シルバ、ミケル・オヤルサバル、モハメド・アリ・チョの戦列復帰は喜ばしいが、まだ本調子ではないだろう。ブライス・メンデス、ミケル・メリーノも、最近はやや調子を落としている。

　そしてストライカーであるアレクサンダー・セルロートの低調ぶりは懸念材料だ。セルロートは前半戦12得点を挙げ（ELやスペイン国王杯も含む）、エースFWとして堂々たる活躍を見せていた。しかし１月25日のスペイン国王杯準々決勝、FCバルセロナ戦で千載一遇の好機を外して以来、不振に喘いでいる。それから８試合はわずか１得点。ローマ戦も苛立ったような表情を見せ、巨体を持て余していた。

　ここはやはり、久保のさらなる奮闘を望むしかないだろう。ファーストレグではローマの左利きディバラにまんまとやられた格好だが、やり返すしかない。１点を先に奪うだけで、ホームスタジアムを包む空気はがらりと変わる。それだけの攻撃力はあるチームだ。

　３月16日、ラ・レアルは背水の陣でローマを迎え撃つ。