ヨーロッパリーグ（EL）決勝トーナメント１回戦初戦、スポルティング対アーセナル。ポルトガルリーグ（UEFAランク７位）の４位チーム対プレミアリーグ（同１位）の首位チームの一戦は、ブックメーカーによれば10番人気対１番人気（本命）の対戦でもあった。

　しかし、スコアは２−２。舞台がアウェーのジョゼ・アルバラーデであった点を差し引いても、プレミアの首位チームは格の違いを見せつけることができず、まさに好勝負を演じてしまった。

　アーセナルは前半22分、ファビオ・ビエイラのCKをフランス代表ウイリアン・サリバが頭で決め、幸先よく先制したにもかかわらず、終始ドタバタした展開を強いられることになった。

　接戦になった伏線を探る時、外せないのが開始５分、スポルティングCB、ゴンサロ・イナシオが最後尾から蹴った、正確な左足のロングキックだ。

　前線を走るポテ（ペドロ・ゴンサウベス）がアーセナルのアンカー、ジョルジーニョに走り勝ち、GKと１対１になったプレーだ。シュートは身体を開きすぎたため、右ポスト脇を抜けたが、優勝候補の本命を相手に劣勢が予想されたチームを勇気づけるには十分だった。

　そして守田英正である。ポテが惜しいシュートを放ったその直後、鋭い読みからアーセナル左ウイング、リース・ネルソンのトラップ際を狙いボール奪取に成功。その３分後にもウクライナ代表の左SB、オレクサンドル・ジンチェンコのドリブルをタイミングのいい守りで止めている。またその６分後には、左ウイングのフランシスコ・トリンコンにナイスパスを送るなど、守田が連続して好プレーを見せたことも接戦になった背景として見逃せない事象になる。

　試合は前半34分、スポルティングがイングランド人FWマーカス・エドワーズのCKからゴンサロ・イナシオが頭で決めて同点とする。さらにスポルティングは後半10分、右ウイング、エドワーズの中央に流し込むパスにポテが合わせ、GKがセーブした跳ね返りをCFパウリーニョが押し込み、逆転に成功した。その時、流れは完全にスポルティング側にあった。

【よくも悪くも守田が中心】

　だが、サッカーは好事魔多しだ。ドイツ人の主審トビアス・シュティーラーはその３分後、守田にイエローカードを出す。ファビオ・ビエイラの足をかっさらったことは確かだが、ボールを確実に捉えた後だったことも事実。守田にとってこれはEL通算３枚目のイエローとなり、アーセナルのホームで行なわれる次戦は累積警告で出場停止の身となった。

　振り返れば試合はこの時、のるか反るかの展開で、よくも悪くも守田を中心に回っていた。いいプレーは61分、トリンコンが落としたパスを前線へ走り込んだ守備的MFポテの鼻先に送り込んだダイレクトパスだ。ポテ経由でCFパウリーニョに渡ると、GKと瞬間、１対１の状況が出来上がった。この左シュートが決まっていれば３−１となり、番狂わせが起きる確率はグッと上がっていた。だが、パウリーニョの左足シュートはわずかに浮いてしまう。

　するとその折り返しの攻撃で事件は起きた。アーセナルがスイス代表のグラニト・ジャカが前線で構えるブラジル代表、ガブリエル・マルティネリに縦パスを送ったその直後だった。ボールは最終ラインの守備に参戦した守田の身体を直撃。コースを変えスポルティングゴールに吸い込まれていった。同点弾となるオウンゴールが決まったシーンである。守田にはツキがなかった。


スポルティング戦は後半18分からの出場となった冨安健洋（アーセナル）

　そして冨安健洋がピッチに登場したのは、アーセナルが２−２とした直後だった。交代の相手はジンチェンコで、そのまま左サイドバック（SB）に収まった。

　守田と冨安。それぞれのチームでの立ち位置、出場時間には大きな違いがある。守備的MFとして中心的な役割を果たしている守田に対し、冨安はベンチを温めている時間のほうが長い。右SBの定位置争いではイングランド代表のベン・ホワイトに遅れを取っているのが現状だ。

　だが、冨安は多機能だ。左も苦もなくこなす。出場するや左の高い位置に進出。パス回しに絡んだだけではない。深々とした切り返しから縦突破を決め、丁寧なマイナスの折り返しをゴール前に送り込んだ。ファビオ・ビエイラのヘディングシュートはGKにフィスティングされたが、その傍らでマルティネッリは、ラストパスを送った冨安に称賛の拍手を送っていた。

　冨安は後半40分、44分にも見せ場を作った。マーカス・エドワーズ、交代で入ったアブドゥル・ファタウ・イサハクとの競り合いにたて続けに勝利。今度はディフェンス力の高さを見せつけた。ミケル・アルテタ監督の評価が上がることに期待したい。

　一方、スポルティング監督ルベン・アモリムが守田に寄せる信頼はかなり高そうである。後半13分という早い時間にイエローカードを提示され、次戦出場停止が決まった守備的MFが、フルタイム出場したという事実にそれは見て取れる。なによりイエローカードを受けやすいポジションである。守田が２枚目をもらえば、その瞬間、10人となり数的不利に陥る。次戦に出場する選手を、慣らしを兼ねて出場させる選択は常道とされる。

　ポルトガルリーグ４位のチームでフルに活躍する守田と、プレミアで首位を行くチームでなかなかスタメンを飾れずにいる冨安。選手としてどちらが幸せか。考えさせられる試合でもあった。次戦のホーム戦で冨安はスタメンを飾ることができるか、注目したい。